잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 첼시 FC에서 2015년~17년 활약했던 수문장 아스미르 베고비치(보스니아 헤르체고비나)는 불안정한 기량 탓에 첼시에서 입지를 상실한 골키퍼 케파 아리사발라가(스페인)가 제 기량을 선보이는 것은 시간의 문제라고 내다봤다.
베고비치는 지난 16일(한국시간) 오후 영국 매체 토크 스포츠와 인터뷰에서 “삶은 계획대로 흘러가지 않는다”고 말문을 열었다.
베고비치는 “이적시장에서 큰 돈을 클럽이 지출했다고 해서 상황이 앞으로 잘 풀린다는 뜻은 아니다. 클럽에서 발자취를 남기기 위함에는 많은 요소들이 복합적으로 얽혀있다”고 설명했다.
그는 “난 에두아르 멘디(세네갈) 골키퍼가 아주 잘하고 있다고 본다”며 “멘디의 활약상을 지켜보는 게 매우 즐겁다”며 케파의 경쟁자인 멘디를 추켜세웠다.
앞서 첼시는 지난 2018년 주전 골키퍼로 활약한 티보 쿠르투와(벨기에)가 스페인 프로축구 1부리그 라리가 소속 레알 마드리드 CF로 떠나자 7200만파운드(약 1075억원)의 이적료를 라리가 소속 아틀레틱 빌바오에 지불하고 케파를 데려왔다.
기대와 달리 2019∼2020시즌 첼시 생활 2년차를 맞은 케파는 최악의 모습만을 보였다. 그는 유럽 5대 리그(라리가, 프리미어리그, 독일 프로축구 1부리그 분데스리가, 이탈리아 프로축구 1부리그 세리에 A, 프랑스 프로축구 1부리그 리그 1) 주전 골키퍼 중 최악의 선방률을 기록하며 첼시의 골칫거리로 전락했다.
결국 첼시는 지난 9월24일 리그 1 소속 스타드 렌 FC에게 2200만파운드(약 330억원)을 지불하고 영입한 멘디와 5년 계약을 체결했다고 알렸다.
베고비치는 아울러 케파에 대해 “다른 이들의 평가가 틀렸다는 것을 증명할 수 있는 선수”라며 “스페인에서 좋은 활약을 펼쳤다“고 위로했다.
이어 “다만 까다로운 시간을 보내는 중”이라며 “케파는 첼시에서든, 다른 구단에서든 대단한 성공을 이룰 것”이라고 낙관했다.
아울러 “케파 수준의 정상급 선수들이 힘든 시간을 보낼 때 필요한 건 시간“이라며 “시간의 문제”라고 덧붙였다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com