잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC에서 활약 중인 마커스 래시포드는 지난 17일(한국시간) 오후 영국 아동 서적 출판사인 맥밀란과 협업해 아이들에게 책을 지원하는 독서클럽을 내년 출범한다는 계획을 발표했고, 소식을 들은 영국 보리스 존슨 총리는 래시포드의 선행이 아주 환상적이라며 칭찬했다.
앞서 래시포드는 인터뷰에서 “난 17살이 돼서야 독서를 할 수 있었다. 늦게나마 시작한 독서는 내 삶의 모든 것을 바꾸었다”고 말문을 열었다.
래시포드는 “우리 가족은 먹을 돈이 없어서 책 살 생각은 꿈도 꾸지 못했다. 내가 어렸을 때 독서를 더 많이 했으면 좋았을 텐데”라며 “영국에 38만명이 넘는 아이들은 한 번도 책 한 권을 소유하지 못했다. 독서는 책 살 여유가 있는 사람들만 할 수 있는 게 되어서는 안 된다. 아이들은 나라의 소중한 자원이다”라고 목소리를 높였다.
아울러 “내가 직접 아이들에게 책을 전달하는 한이 있어도, 난 아이들에 대해 지원을 할 것이다”고 덧붙였다.
래시포드의 감동적인 선행 소식에 존슨 총리가 화답했다.
존슨 총리는 영국 매체 더 선을 통해 “래시포드 참 잘했다. 정말 멋있는 계획이다”라며 자신의 어릴 적 추억을 꺼냈다.
존슨 총리는 “난 모든 책을 읽었는데, 그중 ‘찰리와 초콜릿 공장’, 만화 ‘땡땡의 모험’과 ‘아스테릭스’를 재밌게 읽었다”라며 “‘아스테릭스’에서 작은 골족 마을 출신 주인공들이 마법 물약과 멧돼지 고기를 먹고 로마군 전체를 휩쓴 게 인상적이었다”고 했다.
존슨 총리의 대변인도 “래시포드가 책이 가진 힘을 통해 아이들을 좋은 길로 인도한다니 정말 멋있다”라고 거들었다.
래시포드의 선행은 이뿐이 아니다.
래시포드는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 취약 계층이 결식 위기에 놓이자 자원봉사단체와 함께 식료품을 전달했다.
지역 사회를 위한 선한 마음을 인정받은 래시포드는 지난 9월9일 잉글랜드프로축구선수협회(PFA)가 수여하는 2019∼20시즌 올해의 공로상을 받기도 했다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com