빙상 쇼트트랙 조재범 코치의 성폭행 사건이 불거지고 체육계 미투 운동이 번지자 이기흥 대한체육회장이 다시는 이런 일이 없도록 확실한 대책을 마련하겠다고 고개를 숙인 것이 불과 2019년 1월이다. 당시 이 회장은 “스포츠 4대 악 범죄를 영구적으로 뿌리 뽑겠다”며 피해 구제를 위한 기구와 장치를 마련하기도 했다. 그럼에도 이듬해 고 최숙현 선수가 폭행에 시달리다 비극적인 선택을 했다. 체육계 폭력 문제가 연례행사처럼 반복되면서 이 회장의 말은 공허한 울림에 그치고 말았다.
체육계 폭력이 사그라지지 않는 이유는 ‘침묵의 카르텔’이 체육계를 지배하고 있어서다. 우선 고위층의 무책임한 태도가 문제다. 군부대에서 사고가 터지면 사단장까지 책임 소재를 묻듯 체육계도 협회장이나 대한체육회장까지 책임론에서 자유로울 수 없다. 고위층은 이를 원치 않기에 웬만한 사건은 조용히 묻히기를 바란다. 그때만 모면하면 된다고 생각한다. 최숙현 선수 문제로 국회에 나온 이기흥 회장이 체육회가 가해자 팀 닥터 안씨의 진술서까지 받았음에도 “그에 대한 정보가 전혀 없다”고 발뺌한 것이 대표적인 예다. 처벌이나 대처는 자신의 선이 아닌 하위 단체에서 해주기를 바라는 것이다. 최숙현 사건은 사회적 파장이 컸음에도 회장이나 사무총장 등 누구도 책임을 지지 않았다. 무책임과 무능, 비양심의 속살을 훤히 드러낸 순간이었다.
하위 단체와 현장의 분위기도 피해자 침묵을 강요한다. 우리 체육계는 지역사회와 선후배 연으로 연결된 ‘끼리끼리의 작은 제국’이다. 허물은 서로 덮어주는 것이 인정이고 의리다. 좋은 게 좋은 것이라는 분위기 속 ‘제 식구 감싸기’와 왜곡된 온정주의만 난무한다. 설령 징계를 내렸다 하더라도 다시 원위치로 복귀하는 경우가 다반사다. 2018 평창동계올림픽 뒤 세상을 시끄럽게 했던, 여자 컬링 ‘팀킴’ 가해자로 알려진 한 인사는 정직 2개월이라는 낮은 수위의 징계를 받고 복귀해 피해자로 자신을 신고했던 선수들을 관리하는 신분이 되었다. 주변에서 이러한 모습을 뻔히 보면서 자신의 피해 사실을 공론화할 용기를 낼 선수는 그리 많지 않다. 이처럼 침묵을 강요하는 것이 체육계 일상이다. 체육계의 고질적 병폐인 폭력 문제는 개인의 일탈 행위가 아니라 ‘침묵의 카르텔’이 양성한 괴물인 셈이다.
김신성 문화체육부장