잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC를 지휘 중인 올레 군나르 솔샤르(노르웨이) 감독은 인종차별 논란에 휩싸여 3경기 출전 정지 징계를 받을 위기에 처한 우루과이 출신 제자 에딘손 카바니를 감쌌다.
솔샤르 감독은 오는 3일(한국시간) 오전 5시 홈 경기장인 올드 트래퍼드에서 프랑스 프로축구 1부리그 리그 1 소속 파리 생제르맹 FC(PSG)와 갖는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 H조 조별리그 5라운드를 앞두고 인터뷰에서 “카바니와 이야기를 나누었다. 카바니는 자신이 저지른 실수를 깊이 뉘우치고 있다”며 말문을 열었다.
솔샤르 감독은 “악의적인 의도는 전혀 없었다. 카바니는 단순히 친구에게 고마움을 표현하려 했던 것”이라면서도 “우리는 카바니에게 무엇이 문제인지 설명했다. 카바니는 잉글랜드축구협회(FA)의 조사에 적극적으로 협조할 예정이며 우리는 그를 도와줄 것이다”고 밝혔다.
그러면서 “우루과이에서는 카바니를 논란에 휩싸이게 한 단어가 우루과이에서 인종차별이 아닌 다른 의미로 사용된다고 알고 있다. 운 나쁜 상황이지만 우리는 카바니와 FA 모두 지원할 것”이라고 강조했다.
솔샤르 감독은 “게리 네빌(잉글랜드·은퇴)이 ‘다른 문화권에서 온 선수들을 대상으로 교육을 해야 한다’고 주장한 것을 들었다”며 “카바니는 참 힘들게 배웠다”고 덧붙였다.
앞서 카바니는 지난달 29일 오후 11시 잉글랜드 사우샘프턴 소재 세인트 메리스 스타디움에서 사우샘프턴 FC와 가진 2020~21시즌 EPL 10라운드 후반 1분 메이슨 그린우드(잉글랜드)와 교체돼 경기장을 밟아 후반 29분, 후반 추가시간 2분 두 차례 득점에 성공해 팀의 3대 2 역전승을 이끌었다.
인종차별 논란은 경기 후 발생했다.
카바니는 인스타그램에서 팬의 질문에 대답하는 자리에서 ‘Gracias Negrito’(고맙다 흑인)라고 답변했다.
790만 인스타그램 팔로워를 보유 중인 카바니에 대한 논란은 일파만파 퍼졌고, FA가 조사에 나선 것으로 알려졌다.
앞서 과거 루이스 수아레스(우루과이)도 파트리스 에브라(프랑스)에게 ‘Negrito’라고 발언한 적 있어 8경기 출전 정지, 4만파운드(약 5900만원) 벌금 징계를 받은 바 있다.
다수 현지 매체에 따르면 남미에서 ‘Negrito’는 가볍게 사용되는 용어지만 FA는 의도와 무관하게 인종차별에 강하게 대처할 것이며 카바니는 최소 3경기 출전 정지 징계를 받을 수 있다.
논란이 일자 카바니는 지난 1일 오전 인스타그램에 사과문을 게시하며 자신은 인종차별에 반대하는 사람이며 그럴 의도도 전혀 없었다고 해명했다.
한편 카바니는 PSG에서 301경기 출전 200골43도움을 올렸다.
카바니는 올 시즌 맨유 소속으로 8경기 3골1도움을 기록 중이다.
현지 매체들에 따르면 카바니와 맨유의 계약은 1년으로 1년 연장 옵션이 포함됐다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com