◆ 한겨울 지나 봄 오듯 - 세한歲寒 평안平安
지난여름부터 기다린 전시가 있다. ‘세한도(歲寒圖)’(1844)를 포함한 국립중앙박물관의 전시다. 세한도는 추사 김정희(1786~1856)의 대표작으로 꼽힌다. 국보이며 조선 후기 최고의 문인화 걸작으로 불린다. 추사가 제주도에서 귀양살이하던 중 59세의 나이에 제작했다. 섬에 갇혀 있던 자신에게 책과 편지를 보내준 지인을 향한 고마움을 담았다. 그 안에는 겨울 추위인 세한에도 푸르른 소나무와 잣나무가 굵직하게 서 있다. 두 나무에서는 고된 유배 생활을 견디는 추사 본인과 선비정신이 보인다. 본래 작품은 70㎝였으나 칭송의 글이 더해져 14m가 넘는 길이가 되었다.
그는 이 밖에도 음운학, 지리학 등에 상당한 식견을 가졌다. 서예, 시문, 그림에 이르기까지 예술품 분야에서도 뛰어난 모습을 보였다. 차 분야에서도 다산, 초의와 함께 조선 시대 3대 다성으로 꼽힐 정도로 조예가 깊었다.
추사는 이처럼 뛰어난 능력을 바탕으로 34세에 장원 급제했다. 가문의 권세로 조정에서 급제를 축하할 정도였고 이후에도 명성을 날렸다. 규장각을 거쳐 성균관 대사성, 형조참판을 지냈다. 하지만 그의 삶은 안동김씨 가문이 세도정치를 펼치며 달라졌다. 제주로 귀양을 가 집 밖으로 나가지 못하는 위리안치형을 받게 된 것이다. 탱자나무 울타리를 벗어나지 못한 채 9년간 머물렀다.
유배에서 풀려난 이후 추사는 지금 서울 용산 근처에 자리 잡았다. 형편은 전과 달라졌지만, 독서와 서화를 즐기며 ‘불이선란’ 등 명작을 썼다. 그러던 중 예송논쟁으로 정쟁에 휘말리며 그는 다시 유배를 가게 되었다. 함경도 북청 땅에서 제자들을 가르치고 시와 글씨를 써 마음을 다잡았다. 해배된 이후에는 아버지의 묘소가 있는 과천의 한 초당에 들어갔다. 그곳에서 은거하며 학예와 선리에 몰두하다 생을 마쳤다.
◆ 몽당붓으로 눌러쓴 추사의 마지막 글씨
앞서 언급하였듯 추사는 학문, 문학, 예술 등 다방면에 뛰어났다. 모든 분야에서 뛰어남의 정도가 천재적인 단계에 이르러 있었다. 이 천재성 중에서 대중에게 가장 널리 알려진 것은 글씨다. 추사의 글씨를 직접 보지는 못했어도 추사체는 모두 들어보았을 것이다.
그의 글씨는 조선을 넘어 동아시아 전역에 알려졌다. 일본과 청나라의 문인, 학자도 줄을 이어 그것을 보고자 했다. 이러한 당시의 분위기는 청나라 문인 정조경의 그림 ‘문복도’에서 볼 수 있다. 추사를 만나 인사하는 장면을 상상해 그린 것이다.
이러한 추사의 예술 세계는 제주도 유배에서 완성됐다. 제주도에 가서 추사 유배지를 방문하면 그가 얼마나 작은 땅 안에 살았는지 볼 수 있다. 이 땅 안에 살며 그는 지인들이 보내준 편지와 책으로 위안을 삼았다. 그리고 고뇌를 통해 인생관에 변화를 이루며 새로운 삶의 태도를 갖춘다. 추사체로 대표하는 자기만의 독특한 예술 세계는 이 과정에서 탄생했다.
추사체는 단순히 글자 모양만을 의미하지 않는다. 학습을 넘어선 깨달음의 단계를 조형미로 드러낸 것이기 때문이다. 모양보다 소양에서 우러나오는 멋이 있다. 추사체에는 역대 명필들을 연구한 뒤 답습을 넘어선 창조의 세계다. 그래서 추사의 삶에 따라 글씨들의 형태가 변화하는 모습을 보이기도 한다.
봉은사 판전 현판 글씨는 추사의 마지막 글씨로 알려졌다. 판전은 불교 경전을 새겨 놓은 목판을 보관하는 건물이다. 그는 이 건물 현판의 가운데에 ‘판전(板殿)’이라는 두 글자를 크게 썼다. 그 옆에는 ‘칠십일과병중작(七十一果病中作)’이라는 작은 글씨가 보인다. 71세 과천 사람이 병중에 썼다는 뜻이다.
이 글씨는 추사 글씨 중에서 매우 단순한 형태를 가졌다. 굵기의 차이나 비틀어진 듯한 파격적인 기교가 없다. 대신 또박또박 정성을 들여 정직하게 쓴 모습이다. 이제 막 한자를 배우기 시작한 어린아이의 글씨 같다. 하지만 보고 있노라면 굳센 필세가 강하게 전해진다. 기교에서 오는 감탄을 뛰어넘는 기운이다.
추사는 이 글씨를 쓰고 사흘 뒤에 세상을 떠났다고 한다. 결국, 이 글씨는 삶의 끝에서 모든 것을 내려놓은 상태로 쓴 것이다. 그래서인지 더럽거나 속된 데가 없이 맑고 깨끗하다. 추사가 8세 때 아버지에게 보낸 편지 글씨체와 흡사하기도 하다. 만년 최고의 허허로운 경지에서 처음으로 복귀한 것으로 볼 수 있다. 모든 것의 근본을 이루는 기본으로 돌아간 것이다.
추사는 천재성에도 불구하고 평생 그 재능을 갈고닦았다. 친구 권돈인에게 보낸 편지에는 다음과 같은 부분이 있다. ‘내 글씨는 아직 말하기에 부족함이 있지만 나는 70평생에 벼루 10개를 밑창 냈고, 붓 일천 자루를 몽당붓으로 만들었다.(吾書雖不足言 七十年 磨穿十硏 禿盡千毫)’ 판전의 현판 글씨를 보면 몽당붓으로 꾹꾹 눌러쓰는 그의 모습이 그려진다. 그리고 평생에 걸쳐 이어진 그의 지독했던 노력을 알 수 있다.
어느새 한 해의 끝이 눈앞에 와 있다. 그 시간 앞에 서서 추사의 마지막 글씨를 떠올린다. 그리고 지난 열한 달의 시간을 돌이켜 본다. 상황을 핑계 삼아 게으름을 피운 적은 없었는지 생각한다. 일뿐 아니라 내 주변 사람과 나 자신 모두에게 말이다. 남은 12월에는 국립중앙박물관과 봉은사를 찾아가 보아야겠다. 추사의 삶과 예술에 비춰 더 나은 내일을 준비하고 싶다.
김한들 큐레이터·국민대학교 미술관, 박물관학 겸임교수