일본 검찰이 벚꽃을 보는 모임 스캔들(이하 벚꽃 스캔들)과 관련해 아베 신조(安倍晋三) 전 총리에게 직접 조사를 위한 출석요청을 한 것으로 알려져 일본 정치권의 긴장이 고조되고 있다.
3일 NHK 등에 따르면 도쿄지방검찰청 특별수사부는 벚꽃 스캔들과 관련해 아베 전 총리에게 임의 사정청취(조사)를 요청했다.
도쿄지검 특수부는 아베 전 총리 후원회가 2015∼2019년 5년간 벚꽃 모임 전야제 개최에 소요된 비용 2000만엔(약 2억2000만원) 중 800만엔(8800만원)을 지원하면서 관련 내용을 정치자금 수지보고서(회계보고서)에 누락한 정치자금규정법 위반혐의(불기재)로 수사를 벌이고 있다. NHK는 “검찰은 아베 전 총리 본인이 수지보고서의 내용을 인식하고 있었는지에 대한 설명을 들을 필요가 있다고 판단한 것으로 보인다”고 보도했다.
아베 전 총리는 이날 검찰의 사전청취 요청을 받았는지 묻는 취재진에게 “들은 바 없다”고 밝혔다. 정부 대변인이자 아베 전 총리 측근인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 이날 정례 브리핑에서 “수사 기관의 활동 내용에 관한 일이기 때문에 답변을 삼가겠다”며 “아베 전 총리는 지금까지 국회에서 가능한 최대한의 설명을 했다고 생각한다. 전에도 수사에 전면적으로 협력하겠다는 취지로 말한 것으로 알고 있다”고 말했다.
요미우리신문에 따르면 도쿄지검 특수부는 후원회 대표인 아베 전 총리의 비서를 정치자금규정법 위반 혐의로 입건할 방침이다. 검찰이 기소를 전제로 벚꽃 스캔들을 수사하고 있음을 보여준다.
일본 검찰이 아베 전 총리에 대한 직접 조사에 나서면 상당한 정치적 파장이 예상된다. 소식통은 “일본 검찰로서는 전직 총리를 수사해 입건을 하지 못하거나 (재판에서) 유죄가 되지 않으면 큰 문제가 된다”며 “권력과 검찰의 긴장 관계를 보여주고 있다”고 밝혔다.
아베 전 총리는 지난 1월 차기 검찰 수장(검사총장)에 앉히기 위해 검찰 내부의 인사 원칙을 무시하고 측근인 당시 구로카와 히로무(黑川弘務) 도쿄고등검찰청장의 정년 연장 무리수를 썼다. 이에 대해 차기 예정자이었던 하야시 마고토(林眞琴) 나고야 고검장(현 검사총장)을 중심으로 한 검찰의 반발이 있었던 알려졌다. 구로카와 전 고검장이 내기 마작 스캔들 보도로 낙마한 배경에도 검찰 내부의 반격이 있었던 것으로 보인다.
최근 일본 검찰이 거침없는 행보를 보이면서 불똥이 어디로 튈지 모르는 상황이다. 아베 전 총리는 물론 스가 요시히데(菅義偉), 니카이 도시히로(二階俊博) 자민당 간사장 등 현 정권의 핵심 인사 3인방이 잇따라 위기에 직면하고 있다.
도쿄지검 특수부는 일본양계협회 특별고문에게서 500만엔( 5500만원)의 뇌물을 받은 혐의로 요시카와 다카모리(吉川貴盛) 전 농림수산상도 수사 중이다. 자민당 6선 의원인 요시카와 전 농림상은 니카이파 소속이자 지난 9월 자민당 총재 선거 당시 스가 진영의 사무국장을 맡았다. 마이니치신문은 이날 “사건의 성격이 명확해지면 정권이 타격을 받을 것이 분명하다”고 전망했다.
도쿄=김청중 특파원ck@segye.com