[설왕설래] 제야의 종

종소리는 새해의 시작을 알리는 신호로 오랫동안 사용돼 왔다. 사악함을 물리치고 경사를 맞이하는 상징으로도 쓰인다. 동·서양이 다르지 않다. 영국 런던에선 웨스트민스터 국회의사당의 종탑인 빅벤이 12월 31일 밤 12시를 가리키면 모든 교회의 종이 울리고 트래펄가광장에 모인 군중은 일제히 ‘올드 랭 사인(Old Lang Syne·석별의 정)’을 합창한다. “오랫동안 사귀었던 정든 내 친구여/ 작별이란 웬 말인가 가야만 하는가/ 어디간들 잊으리오 두터운 우리 정/ 다시 만날 그날 위해 노래를 부르자”. 스코틀랜드 민요인 ‘올드 랭 사인’은 영어권 국가에서 묵은해를 보내고 새해를 맞이하는 축가로 쓰인다.

스페인에는 ‘라스 우바스(Las uvas)’라는 새해맞이 풍습이 있다. 12월 31일 밤 12시에 새해를 알리는 종이 12번 울리면 사람들은 소리에 맞춰 청포도를 하나씩 12개를 먹는다. 나쁜 기운을 몰아내고 행운을 불러오기 위한 의식이다. 12라는 숫자는 1년 열두 달을 뜻한다. 매년 이날 수도 마드리드 중심가인 푸에르타 델 솔 광장은 종소리를 들으며 새해의 기쁨을 나누고 행운을 기원하는 인파로 발디딜 틈이 없다.

우리나라는 매년 12월 31일 밤 12시가 되면 서울 광화문 보신각에서 타종되는 제야의 종소리를 들으며 새해를 맞는다. 보신각 종소리는 유래가 깊다. 원래는 조선시대에 오전 4시 도성문을 열 때 33번 치는 파루(罷漏), 오후 10시에 닫을 때 28번 치는 인경(人定)이 보신각 종의 임무였다. 6·25전쟁 때 파괴된 보신각을 다시 세운 1953년부터 제야의 종으로 쓰고 있다. 33번의 타종은 불교에서 유래됐다고 한다. 불교 수호신 제석천이 이끄는 하늘 세상인 33천(天), 즉 우주를 향해 새해를 고하며 국태민안을 기원하는 의미가 담겨 있다고 한다.

서울시가 올해는 보신각 제야의 종 타종 행사를 열지 않기로 했다. 67년 만에 타종 행사가 취소된 것이다. 최근 코로나19 확산세를 감안해 내려진 결정이다. 코로나19는 거센 기세로 빠르게 우리 일상을 무너뜨리고 있다. 내년에는 코로나19를 제압하고 다시 제야의 종소리를 들으며 희망을 꿈꿀 수 있기를 기원한다.

김환기 논설위원