잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC의 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 선수 명단에서 제외된 독일 출신 미드필더 메수트 외질은 영국 언론인 피어스 모건이 자신에게 “외질은 폴 포그바(프랑스)와 다름없다”고 하자 포그바와 자신은 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 우승을 경험한 선수라고 강조했다.
외질은 8일(이하 한국시간) 오전 트위터에 “팬들이 내 뒤에 있어 줄 때 느끼는 기분”이라며 사진 한장을 게시했다. 공개된 사진 속 외질은 관중이 꽉 찬 아스널 홈 경기장인 에미레이트 스타디움에서 경기를 나서고 있다. 이 게시물에 외질은 “최고의 팬들”, “감사하다”, “힘든 시기”라고 덧붙였다.
여기에 모건이 반응했다. 모건은 이날 오전 “참된 아스널 팬들은 너를 지지하지 않는다. 넌 아스널의 포그바나 다름없다”라며 “너무 많은 돈을 받고, 경기력도 안 좋고 자신만 생각하는 경향이 강하다”라며 강도 높은 비판을 했다.
모건의 비판에 외질은 가만히 있지 않았다. 외질은 “피어스, 친구야. 아직도 이전 일 때문에 삐져있는 거야?”라면서 “내가 보기에는 너는 월드컵 우승자들을 별로 좋아하지 않는 거 같아. 듣는 것만큼 좋은 걸 볼 수 있으면 좋겠다”라고 응수했다.
외질의 이 게시물에는 5만6000개가 넘는 ‘좋아요’가 이어졌으며, 댓글에서는 팬들의 갑론을박이 벌어지고 있다.
외질과 모건의 충돌은 이번이 처음이 아니다. 모건은 지난달 23일 외질이 트위터에 아스널과 리즈 유나이티드 FC와 가진 리그 경기를 앞두고 응원하는 게시물을 남기자, “너 스스로와 아스널을 위해라도 네가 경기에 나섰으면 좋겠다”고 했다.
이에 외질이 “당신이 정말로 이 말을 했는가? 아니면 핸드폰이 해킹당한 것인가?”라고 반응하자 모건은 “2020~2021시즌 들어 네가 한 첫 번째 태클이다. 잘했다”라며 “팬들은 헛짓거리하는 외질을 위해 매주 35만파운드(약 5억2000만원)를 주고 있다. 뻔뻔한 외질, 참 대단하다”며 “열심히 좀 훈련해봐 얼간아. 그러면 감독이 널 기용할 거야”라고 비난했다.
앞서 영국 일간지 더 선에 따르면 맨체스터 유나이티드 FC에서 활약 중인 포그바는 주급으로 29만파운드(약 4억2000만원)를 받고 있다. 외질은 35만파운드를 수령 중이다.
외질과 포그바 모두 각각 독일 축구 국가대표팀과 프랑스 축구 국가대표팀 소속으로 2014, 2018년 FIFA 월드컵에 주전 선수로 나서서 조국의 우승을 견인한 바 있다.
외질은 구단과 불화로 아스널 미켈 아르테타(스페인) 감독의 부름을 받지 못하고 있고, 포그바는 각종 잡음과 잦은 부상에 시달려 맨유에서 후보로 나서고 있다.
한편 더 선에 따르면 외질은 이날 오전 9시 기준 마지막으로 경기에 나선 지 275일 8시간 됐다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com