“해외출장에서 돌아오는 길에 (도쿄) 나리타공항에서 바로 (가수) 신승훈 콘서트장에 가기도 했습니다.”
미국 주재 대사에 내정된 도미타 고지 주한 일본 대사 후임에 기용될 것이 유력한 아이보시 고이치(相星孝一·61·사진) 주 이스라엘 대사가 한류 팬인 것으로 알려졌다.
NHK는 8일 “주한 일본 대사에 아이보시 대사를 기용하는 방향으로 조정에 들어갔다”며 “태평양전쟁 중 징용(강제동원에 대한 일본식 표현)을 둘러싼 문제나 (일본군)위안부 문제 등 일·한 관계가 냉각 중인 가운데 한국 주재 경험이 풍부한 아이보시 대사를 기용해 사태 타결을 위한 실마리를 찾는 것으로 보인다”고 분석했다.
아이보시 대사는 외무공무원채용상급시험(외무고시 격) 합격 후 외무성에 들어가 프랑스 연수를 마치고 주 프랑스 대사관에서 첫 해외 근무를 시작했다. 주한 대사관에서도 2차례에 걸쳐 1등서기관(1999년 1월∼2000년 1월), 참사관(2000년1월∼2001년 4월), 정무공사(2006년 8월∼2008년 9월)로 근무해 한국에 대한 이해가 비교적 높은 것으로 전해졌다. 주한 공사, 주 베트남 공사, 외무성 대신관방 심의관, 국제협력국장겸 중동아프리카국장보, 주 아세안 대사, 외무성 영사국장 등을 거쳐 2018년 7월부터 주 이스라엘 대사로 근무하고 있다. 도미타 주한 대사가 직전 주이스라엘 대사이었다.
아이보시 대사는 주한 공사로 있던 2008년 3월 주한 일본공보문화원 홈페이지에 쓴 ‘슬픈 한국어’라는 제목의 칼럼에서 한국 근무 인연으로 케이팝(K-POP), 한국 영화, 한국 드라마, 한국 음식과 같은 한류를 즐기게 됐다고 소개했다.
그는 “(한국에서 1차 근무 후) 일본에 귀국하자마자 한류 붐이 일면서 업무와는 전혀 상관없이 한국어를 즐길 기회가 주어졌다”며 “케이팝, 한류 영화, 드라마와 더불어 일본서점에는 한국문화를 소재를 즐겁게 배울 수 있는 한국어 교재가 넘쳐났고…한동안 한국은 ‘내 맘 속의 붐’이었다”고 했다. 이어 “해외출장 시 비행기 안에서 한국 영화를 보고 출장지에서도 현지의 한국 요리점에 꼭 들렀기에 때로는 동행에게 폐를 끼치는 일도 있었지만 한국문화에 흠뻑 빠져들어 업무 스트레스를 해소하기도 했다”며 “출장에서 돌아오는 길에 나리타공항에서 바로 신승훈 콘서트장에 가기도 했다”고 밝혔다.
한국에도 저명한 작가 무라카미 하루키(村上春樹)의 에세이 ‘슬픈 외국어’에 빗대어 “익숙해지면 질리게 되고 다시 매너리즘으로 변해가지만, 올해는 어깨에 힘을 빼고 가급적 한국어 공부를 즐겨볼까 한다. ‘슬픈 한국어’만큼은 안되도록 말일다”라고 지속적인 한국어 공부를 다짐을 하기도 했다.
지난해 12월 부임한 도미타 대사는 이례적으로 짧은 기간인 1년 만에 주미 대사로 내정돼 교체될 것으로 알려졌다. 일본 민영 FNN(후지뉴스네트워크)는 “도미타 대사는 2014년 당시 버락 오바마 미국 대통령 방일 때 외무성 북미국장으로 있어 조 바이든 신정권과도 많은 파이프라인을 가지고 있다”고 배경을 분석했다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com