잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC를 지난 1996년부터 2018년까지 이끈 아르센 벵거(프랑스) 전 감독은 리오넬 메시(아르헨티나)를 둘러싼 이적설에 대해 생각을 밝혔다.
벵거 전 감독은 지난 8일(이하 한국시간) 오후 프랑스 매체 유럽 1(Europe 1)에 출연해 메시의 차기 행선지로 떠오르는 프랑스 프로축구 1부리그 리그 1 소속 파리 생제르맹 FC(PSG)와 메시가 이룰 균형에 주목했다.
벵거 전 감독은 “메시는 축구를 가장 잘하는 두 선수 중 한 명이다. 그리고 메시와 크리스티아누 호날두(포르투갈)를 대체할 자원이 이미 PSG에 두 명 있다”고 설명했다.
현재 네이마르(브라질)와 킬리안 음바페(프랑스)는 PSG에서 활약 중이다.
두 사람은 ‘메날두’라 불린 메시와 호날두를 이을 선수로 꼽히고 있다.
이에 대해 벵거 감독은 “중요한 건 팀의 균형이다. 전술적으로나 재정적으로나 균형을 이룰 수 있어야 한다”며 “PSG가 메시를 영입하면 균형을 유지할 수 있을지 나는 잘 모르겠다”고 부연했다.
앞서 PSG의 브라질 출신 간판스타인 네이마르는 메시와 PSG에서 함께하고 싶다는 마음을 드러낸 바 있다.
네이마르는 지난 3일(한국시간) 오전 ESPN과 인터뷰에서 “내가 가장 원하는 건 메시와 행복하게 축구하는 것이다. 포지션이 겹치면 메시가 내 포지션을 가져가도 된다. 별로 상관없다”라면서 “내년에 재결합이 이루어져야 한다”며 희망을 드러냈다.
다만 PSG의 레오나르두 아라우주 단장은 네이마르의 발언이 큰 의미는 없다고 일축했다.
영국 일간지 더 선이 지난 9일 오후 보도한 내용에 따르면 아라우주 단장은 프랑스 매체 ‘카날+’와 가진 인터뷰에서 “네이마르가 그렇게 얘기하는 건 정상이다. 네이마르는 아르헨티나 출신 기자와 인터뷰를 가졌기 때문에 메시에 관해 얘기를 해야 했다”고 말했다.
그러면서 “메시는 바르셀로나 선수다. 우리는 타 팀에 대한 존중을 지켜야 한다”며 “다른 구단이 PSG 선수들에 관해 얘기하면 기분이 좋지 않다”라며 메시에 대한 추가 언급을 피했다.
역지사지를 강조한 것이다.
앞서 메시는 지난 8월26일 소속팀인 스페인 프로축구 1부리그 라리가의 FC 바르셀로나 측에 팩스를 보내 팀을 떠나겠다고 선언했다.
메시는 2021년까지 재계약할 당시 2020년 6월10일까지 구단에 통보할 경우 이적료 없이 자유계약 선수가 될 수 있다는 조항을 계약에 넣었다.
메시는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 리그 일정이 미뤄졌기 때문에 이적 통보 시점도 늦춰야 한다고 주장했으나, 바르셀로나는 6월10일이 지난 만큼 해당 조항이 유효하지 않다는 입장을 고수하면서 법정 다툼 직전까지 갔었다.
이후 영국 매체 미러는 지난달 12일 오전 ESPN을 인용해 PSG가 메시 아버지인 호르헤를 만났다며 메시의 PSG 이적설에 불 지핀 바 있다.
다만 호르헤는 인스타그램에 해당 보도 자료 캡처와 함께 PSG와 만난 적 없다고 인스타그램에 게시하며 ‘PSG 회동설’을 부인했다.
김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com