지난 2월 서울 마포구 연남동에 있던 이 갤러리에서 허달재(68), 박희섭(48) 작가가 ‘한국인의 숨결’이라는 의미의 ‘한: 숨’전을 열었고, 이후 용산으로 이전해 같은 주제로 규(32), 박재형(31), 장마리아(39), 장진승(29)이 작품을 선보이고 있다. 한국인의 미의식을 현대적으로 조명한다는 주제의식을 가지고, 봄과 겨울, 한 해의 시작과 끝을 장식하는 하나의 장기프로젝트가 완성된 셈이다.
지난봄 허달재, 박희섭은 한국화에 깃든 전통을 현대적으로 재해석해 재료 사용 방식을 변주하고 새로운 형상을 발견하는 작품들을 선보였다. 한국 남종화의 대가 허백련(1891∼1977년)의 장손이기도 한 허달재는 심상이 흐르는 수묵화를 내놓았고, 박희섭은 손톱만큼 작은 자개 조각들의 단정하면서도 강렬한 반짝임이 담긴 작품들을 보여줬다.
창틈 사이로 불어오는 바람에 흔들리고, 때론 창을 통과하는 햇볕에 따뜻해질 듯한 얼굴들, 때론 구겨지고 다칠 수도 있어 언제든 위태로워질 것 같기도 한 얼굴들은 마치 살아 있는 존재들처럼 보인다. 서로 다른 곳을 보고 있는 두 눈동자, 비뚤어진 코와 입술 등 비현실적 얼굴들에서 묘하게도 무표정한 듯 단호하고, 새침한 듯 처연한 복합적인 감정이 동시에 읽힌다. 젊은 듯 늙고, 여성인 듯하나 남성인 듯싶기도 한 모호한 외양마저 오히려 겉모습 너머에 있는 인간의 감정, 현대 한국인 공통의 정서를 담는 세련된 장치처럼 다가온다.
장마리아의 추상화 작품들 앞에 서면 한국의 자랑 단색화, 그 이후의 씨앗이 다음 세대 곳곳에서 움트고 있음을 엿보는 듯하다.
커다란 캔버스는 투박하게 직조된 광목을 입었고, 그 위에 시멘트와 아교를 섞어 만든 재료를 질박한 텍스쳐 그대로 얹었다. 서로 싸우지 않는 색감이 만들어내는 부드럽고 은은한 분위기에서 한국 사람들이 사랑하는 고전적인 미의 품위가 연상되는 듯하다.
장마리아 작가는 자신의 작가노트에서 이 같은 작업을 “이것과 저것 사이에 존재한다”는 말로 표현했다. 이것도 저것도 아닌 것이란 가령 작가 자신이 “흑색도 백색도 아닌 회색 색조에 안정감을 느끼거나 캔버스 위에 회반죽 덩어리가 흘러내릴 때 적당한 정도에서 멈춰 주기를 바라거나 하는 것들”이라고 소개한다. 이어 “이러한 취향은 삶의 선택의 갈림길에서 균형감을 유지하려는 태도가 그대로 작품에 투영된 경우”라고 말한다.
전시에서 주제로 삼는 현대 한국의 미, 한국성, 코리안 시크는 한국인의 정서로부터 시작되고 있음을 여러 작품들이 확인시켜 준다. 영어로 직역되는 단어조차 없는, 감정이나 생각, 문화도 아닌 ‘정서’라는 말에 담긴 그 독특한 실체말이다. 역사와 사회, 문화, 집단감성의 복합체가 곧 한국의 특유의 아름다움이며 문화적 매력임은 분명하다. 전시는 이를 표현할 길이 결국은 예술언어밖에 없음을 증명한다.
갤러리의 독특한 배치 덕에 관람객은 작품을 더 편안하게 체험하고 생생하게 교감할 수 있다.
모든 작품들은 근엄한 미술관에 범접할 수 없는 거리감을 주듯 놓여 있지 않고, 대신 누군가의 집에 들어온 듯 일상처럼 꾸며진 공간 속에 자연스럽게 어우러져 있다. 어느 가정의 응접실 소파에 앉고 보니, 마침 마주하게 된 텔레비전 속에서 장진승의 영상작품이 흘러나온다. 박재형의 설치작품은 아늑한 방 안에 입장하는 주인을 맞아주는 듯이 서 있다. 인테리어 전문가이기도 한 정은진 대표의 취향과 소신에 따른 것이다.
전시는 무료이며 31일까지 계속된다.
김예진 기자 yejin@segye.com