세계 각국에서 연일 코로나19 재확산 신기록이 나오고 있다. 그러나 시장은 코로나 초기보다는 침착하게 대응하고 있다. 국제통화기금(IMF) 10월 경제전망도 전 세계적으로 6월보다는 2.3%로 상향 조정했고, 각국의 방역태세도 국경봉쇄 같은 강력대응부터 1단계 완화까지 체계적으로 진화해왔다. 이런 침착한 움직임의 배경에는 백신보급이 머지않았다는 믿음도 있다.
이 가운데 K안전방역을 성공모델로 만들어가고 있는 우리 정부의 노력도 세계적으로 큰 관심을 얻고 있다. 특히 겨울이 시작되며 감염자 수가 폭증하고 있는 국가들과 세계 여행 관련 기업들의 부러움과 관심이 커지고 있다. 우리의 세분화된 5단계 관리 시스템과 공중시설을 거의 100% 개방하는 1단계 상황 관리에 부러움을 넘어 한국을 우선투자 및 사업 강화 동반자로 삼고 싶어 하는 문의도 늘고 있다. 한국을 ‘코로나 일상(위드 코로나)’ 시대에서 사업을 다시 본격적으로 시작하기 위한 모범 지역으로 평가하고 있는 셈이다.
권신일 에델만코리아 부사장 (호스피탤리티 사업부 총괄)
실제 이 외국 기업들은 우리 정부가 추진하고 있는 안전여행을 위한 ‘따로 함께 걷는 대한민국’ 여행사업, 비대면 관광지 100선, 안전여행 캠페인 등에 관심을 보이며 함께 참여해 그 성과를 세계적으로 알리겠다고 제안해오기도 했다. 물론 세계적 유행(팬데믹)이 아직 끝난 것은 아니지만 국민, 정부, 여행사, 무엇보다 소규모 자영업자들에 이르기까지 적극적인 참여와 대응 덕분이다. 이러한 성과를 뒷받침하는 우리 국민의 성숙한 안전관광 참여와 소비 활동도 꾸준히 늘어나고 있다.
한국은행에 따르면 10월 소비자심리지수가 91.6을 기록했는데, 이는 전달 대비 12.2포인트 상승이자 11년 만에 최대 상승폭이기도 하다. 코로나19 재확산으로 미뤘던 여행과 외식, 오락 문화 등도 회복세를 보이고 있고, 정부도 여행할인 지원, 관광지 안전방역 상시점검 등을 진행하면서 국민의 안전과 여행 소비 심리를 뒷받침하고 있다. 올해 여행산업에서 90% 이상 매출이 급감하고 대량해고가 잇따르고 있다는 등 우울한 소식만 들려오다 모처럼 활력을 주는 소식들이 들려오고 있다.
코로나 장기화로 사람들의 활동을 제한하다 보니 코로나 우울(코로나 블루)에서 점차 사소한 일에도 아무 데서나 목숨을 걸고 싸우는 모습(코로나 레드)까지 흔히 보게 된다. 더 큰 문제는 스스로 목숨을 끊는 단계(코로나 블랙)까지 확산될 수 있다는 우려이다. 이제 물리적인 거리두기만 강제해서는 안 되고 ‘코로나 일상’ 시대에 맞는 안전여행, 안전 소비 활동을 늘리는 것이 근본적인 해결방안이 될 것이다. 특히 여행업계 종사자들을 위한 휴직기간에 임시직 근로 허용, 채무상환 연기 등 제도적 지원도 시급하다.
코로나19 위기는 여전히 진행 중이다. 안전방역이 가장 중요하며, 또한 사람들의 여행본능도 생존 차원에서 함께 논의되어야 한다. 지금처럼 세계인이 부러워하는 안전과 여행본능 두 가지 모두를 살리는 우리 정부와 여행업계, 국민들의 성공적인 시도와 참여가 계속 늘어가길 바란다. K안전관광은 생존위기에 처한 여행업계에 힘이 되고, 국민들에게는 삶의 희망을 주며, 전 세계인에게도 큰 감동을 주게 될 것이다.