이명박·박근혜 전 대통령 관련 대국민 사과를 예고했던 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 15일 결국 사과 기자회견을 열었다. 김 위원장은 “저희가 역사와 국민 앞에 큰 죄를 저질렀다”며 “용서를 구한다”고 밝혔다.
김 위원장은 이날 국회에서회견을 열고 “지금 대한민국의 전직 대통령 2명이 동시에 구속상태에 있다”며 “이 문제와 관련해 국민 여러분께 간절한 사죄의 말씀을 드리려 이 자리에 섰다”는 말로 회견을 시작했다.
그는 “대통령을 배출한 정당은 국가를 잘 이끌어가라는 공동경영의 책임과 의무를 국민으로부터 유임받게 된다, 대통령의 잘못은 곧 집권당의 잘못이기도 하다”며 “저희 당은 당시 집권여당으로서 그러한 책무를 다하지 못했으며 통치권력의 문제를 미리 발견하고 제어하지 못한 무거운 잘못이 있다”고 덧붙였다.
김 위원장은 “그럼에도 (저희는) 오히려 야합했고 역사의 목소리에 귀 기울이지 않았으며 하나 되지 못하고 분열했다”면서 “헌정사상 최초로 대통령이 탄핵돼 물러나는 사태가 발생했으며 국민을 하늘처럼 두려워하며 공구수성의 자세로 자숙해야 마땅했으나 반성과 성찰의 마음가짐 또한 부족했다”고도 털어놨다.
이어 김 위원장은 “그러한 구태의연함에 국민께서 느꼈을 커다란 실망감에 대해 고개 숙여 사죄의 말씀을 드린다”면서도 “아울러 탄핵을 계기로 우리 정치가 성숙하는 계기를 만들어야 했는데 민주와 법치가 오히려 퇴행한 작금의 정치상황에 대해 책임을 느낀다”며 현 정권과 정국을 우회 비판하기도 했다.
김 위원장은 “쌓여온 과거의 잘못과 허물에 대해 통렬히 반성하며 정당을 뿌리부터 다시 만드는 개조와 인적쇄신을 통해 거듭나겠다”면서 “오늘 이 기회를 빌어 반성하고 사죄하며 우리 정치의 근본적 혁신의 방향을 모색하는 과제에도 노력을 게을리 하지 않겠다”고 약속했다.
아울러 김 위원장은 “지난 몇 번의 선거를 통해 국민 여러분께서 저희 당에게 준엄한 심판의 회초리를 들어주셨다”며 “국민의 뜻을 겸허히 받들고 반성하는 자세로 임하겠다”고 공언했다. 그는 “정당정치의 양대축이 무너지면 민주주의가 함께 무너진다는 각오로 국민의힘은 국민의 힘으로 희망을 만들기 위해 노력하겠다”며 “민생과 경제에 대한 한층 진지한 고민을 하고 준비하겠다”고도 했다.
김주영 기자 bueno@segye.com