2020년 1월 20일 우리나라 첫 코로나 확진환자가 발생한 이후 12월 14일 현재 330일이 경과했다. 그동안 대구·경북 지역 중심의 신천지교회 종교활동에 의한 대유행 발생, 4월 말~ 5월 초 초파일 연휴와 이태원 클럽 발 대규모 발생, 8월 초 이후 여름철 휴가로 인한 전국적 인구 이동으로 8월 중순경 일일평균 270여명 규모의 대규모 유행, 12월 둘째주 주평균 하루 환자 631명의 대규모 발생에 이어 12월 12일 하루 동안 1030명이 발생하여 최초로 1000명대를 돌파했다.
세계로 눈을 돌려보자. 미국은 12월 8일 이후 불과 4일 만에 100만명이 늘어났다. 독일도 12월 14일 하루 확진자가 4만명을 넘었다. 일본도 하루 신규 확진자가 2388명이 발생했다. 전 세계가 공통으로 겪고 있는 코로나 대유행 상황인 것이다. 전문가들이 예상했듯이 겨울철 코로나19 대유행이 현실화하고 있다. 이런 상황에서 막연히 불안해할 수만은 없다. 중증환자 진료를 위한 중환자 치료 병상 및 전담병원 확보 부족, 환자 급증에 따른 의료진 부족 우려, 백신 미확보에 따른 접종시기 불투명 등은 이미 우리에게 닥친 현실적 어려움인 것만큼은 우리가 인정해야 할 것이다.
이런 어려움을 인정하면서 동시에 이를 극복할 수 있는 확실한 방법을 찾아야 할 것이다. 그 방법으로 첫째, 진료를 받지 못할지도 모른다는 막연한 불안감 해소를 위해 치료 병상의 신속한 확보가 무엇보다도 중요하다. 전체 확진자의 약 80% 정도에 해당하는 경증환자들을 위한 생활치료센터는 의료진의 부담을 덜어주는 데 단비와도 같은 역할을 한다. 아울러 전국의 상당수 국공립병원이 이미 코로나 전담병원으로 역할을 전환할 예정이다. 또한 민간병원 역시 정부의 재정지원을 전제로 과감히 코로나 전담병원 역할을 자청하였다. 평택 박애병원이 그 시작이다. 이를 계기로 정부에서는 민간병원에 대한 과감한 재정지원을 통하여 각 지역의 민간병원이 코로나 전담병원으로 참여할 수 있도록 하여야만 할 것이다.
전병율 차의학전문대학원 교수 전 질병관리본부장