‘그리스 괴물’ 야니스 아데토쿤보(26)는 2년 연속 미국프로농구(NBA) 정규시즌 최우수선수(MVP)에 뽑힐 만큼 뛰어난 능력을 인정받고 있지만 친정팀 밀워키 벅스를 떠날 것이라는 소문이 자자했다. 매번 플레이오프에서 챔피언 도전에 좌절하며서 우승이 가능한 팀으로 옮길 것이라는 추측이 많았다.
하지만 아데토쿤보가 밀워키 잔류를 택했다. ESPN은 16일 긴급뉴스로 밀워키가 아테토쿤보와 최대 5년 2억2800만달러(2495억4600만원) 계약에 합의했다고 전했다. 2020∼2021시즌 개막을 앞두고 NBA 최대 관심사였던 아테토쿤보의 거취가 결정된 것이다. 2020∼2021시즌이 끝나면 FA자격을 얻기에 밀워키는 잉 앞서 장기계약으로 괴물을 붙잡았다. 아데토쿤보 역시 개인 SNS를 통해 소감을 남겼다. 아데토쿤보는 “이곳이 나의 집이고, 나의 도시다. 5년 더 밀워키의 일원으로 뛸 수 있는 축복을 받았다. 이 시간을 소중하게 여길 것”이라고 전했다.
아테토쿤보가 지금까지 계약 연장에 소극적인 태도를 보인 이유는 팀이 우승을 위한 전력 보강에 나서기를 요구했기 때문이다. 현역 최고 선수로 꼽히지만 아직 NBA 챔피언결정전조차 나가보지 못했기에 우승반지에 대한 욕심이 남다르다.
결국 밀워키 구단은 3각 트레이드로 뉴올리언스에서 포인트가드 드류 할러데이를 영입하는 등 액션을 취했다. 물론 아직도 막강 우승 전력이라고 하기에는 부족하지만 그래도 노력은 했다고 할 수 있다.
아데토쿤보는 최근 3년 연속 리바운드 10개 이상, 득점 25점 이상을 작성하며 현역 최고의 파워포워드로 자리매김했다. 특히 지난 2019~2020시즌에 평균 29.5점 13.6리바운드 5.6어시스트 기록했다. NBA 역사상 시즌 평균 29득점-13리바운드-5어시스트를 기록한 선수는 윌트 체임벌린 이후 아테토쿤보가 처음이었다.
송용준 기자 eidy015@segye.com