사계절 푸른 숲속 작은 정자에 앉는다. 나뭇가지를 스치는 바람 소리. 계곡을 따라 흐르는 물소리. 눈을 감고 자연이 만들어내는 다양한 소리에 귀 기울이다 숨을 한껏 들이마신다. 청정한 공기는 폐속을 정화시키고 뇌세포 하나하나를 맑게 씻어낸다. 모든 잎을 땅으로 돌려보낸 나무들이 맨 몸을 드러내는 12월 풍경은 황량하다. 하지만 담양 소쇄원은 언제나 ‘초록초록’하다. 겨울에도 변하지 않는 푸른 대나무숲 덕분이다.
#옛 선비처럼 소쇄원 거닐며 힐링해 볼까
소쇄원 가는 길 입구부터 양옆으로 대나무가 빽빽하다. 한겨울에도 이토록 푸른 모습을 보여주니 눈이 시원해지며 기분이 금세 상쾌함으로 물든다. S자로 휘어진 길은 한번에 속내를 다 보여주지 않아 은근하다. 줄지어선 대나무를 따라 안으로 들어가면 더욱 운치 있는 풍경으로 가득하다. 왼쪽으로 펼쳐진 울창한 대나무숲은 한여름인 듯 계절을 잊게 만든다. 그리고 계곡을 따라 흐르는 맑은 물과 통나무 다리, 그 너머에 겨울햇살과 바람을 맞으며 선 광풍각, 잎은 없지만 배롱나무, 복숭아나무와 푸른 소나무가 서로 절묘하게 어우러지고 있다.
소쇄원은 조선 최초의 민간 정원. 스승이던 조광조가 기묘사화(1519년) 때 정치적 음모로 유배돼 죽자 제자인 양산보(1503∼1557)는 출세하려던 뜻을 버리고 낙향해 은둔하며 소쇄원을 지었다. 가난 속에서도 정직함을 포기하지 않던 곧은 선비의 정결하고 신선한 정취가 그대로 살아 있는 듯, 정원은 군더더기 하나 없이 자연의 모습을 그대로 잘 살렸다.
광풍각으로 향하는 통나무 다리에 섰다. 하늘이 보이지 않을 정도로 빽빽한 대나무숲이 장관이다. 광풍각(光風閣)은 ‘비가 갠 뒤 해가 뜨며 부는 청량한 바람’이라는 뜻을 담았다니 당시의 풍류가 잘 전해진다. 내부는 한평 남짓하지만 삼면의 창호를 들어 올릴 수 있어 소쇄원의 풍경이 한눈에 들어온다. 마루에 걸터앉으면 계곡이 바로 아래다. 양산보는 친한 벗이 오면 계곡의 물소리를 들으며 시를 주고받고 술도 한잔하며 풍류를 즐겼단다. 계곡의 작은 연못 소당에는 잉어가 살았는데 손님에게 잉어를 잡아 대접했다는 얘기도 전해진다. 맞은편에는 커다란 배롱나무가 자리 잡았다. 여름에는 붉은 꽃을 피워 가을까지 이어진다니 꽃이 흐드러지는 날 다시 와야겠다.
광풍각 위쪽에는 주인장이 거주하던 제월당(霽月堂)으로, ‘비가 갠 하늘의 상쾌한 달’이라는 뜻이다. 사면의 문을 모두 들어 올릴 수 있어 어느 방향으로도 자연을 가까이서 호흡할 수 있다. 이곳에는 1755년(영조 31년) 목판에 새긴 ‘소쇄원도’가 남아 있어 원래의 모습을 짐작할 수 있다. 또 많은 문객들의 글이 빼곡하게 천장을 장식하고 있다. 송강 정철을 비롯해 면앙 송순, 석천 임억령, 하서 김인후, 환벽당 김윤제 등 조선 중기 호남의 사림문화를 이끌던 인물들이 이곳을 거쳐 갔다. 당파싸움에서 밀려난 이들은 고향으로 돌아와 곳곳에 정자와 정원을 세웠고 밤늦도록 토론하면서 가사문학이 태동했다.
소쇄원이 있는 무등산 자락에는 면앙정, 송강정, 명옥헌, 식영정, 환벽당, 취가정, 독수정 등이 흩어져 있다. 덕분에 이 지역은 담양군 가사문학면이라는 이름을 얻었다. 담양 오방길 05코스 누정길은 가사문학의 흔적을 따라갈 수 있는 걷기 좋은 길이다. 산덕마을 입구∼명옥헌원림∼봉황노인정∼수남학구당∼광주호∼식영정∼가사문학관∼환벽당∼광주호 호수생태원∼소쇄원 구간 7.7km의 길로 2시간30분 정도 걸린다.
#낭만 가득한 메타세쿼이아길과 메타 프로방스
대나무숲을 좀 더 즐기고 싶다면 인근 죽녹원으로 가면 된다. 면적 342㎡에 달하는 대나무 군락지로 한낮에도 어두울 정도로 하늘 높이 솟아오른 대나무들이 산책로마다 빽빽하다. 진한 초록색의 대나무숲 터널은 더운 여름 시원한 그늘을 만들어주지만 겨울에도 계절을 잊게 만드니 죽녹원은 사계절 모두 좋은 여행지다. 맑은 날에는 대나무 사이를 비집고 들어오는 햇살이 영롱하고 비오는 날에는 젖은 잎이 운치를 더한다.
이웃한 관방제림은 천천히 걸으며 사색하기 좋다. 1854년(철종 5년)에 홍수 피해를 막기 위해 쌓은 제방에 조성한 숲으로 2km에 걸쳐 팽나무, 느티나무, 이팝나무 등 수령 300~400년에 달하는 나무 420여그루가 아름다운 숲을 이뤘다.
관방제림 끝에서 담양에서 가장 인기 있는 메타세쿼이아길을 만난다. 볏짚색으로 물들어가던 잎마저 이제는 모두 떨어져 버렸지만 2.1km가량 길게 뻗은 흙길 양옆으로 이끼 옷을 두른 거대한 메타세쿼이아 487그루가 늘어서 터널을 이룬 풍경이 그림처럼 아름답다. 1972년부터 학동교차로에서 금월리 금월교 이르는 옛 24번 국도변에 심기 시작했던 메타세쿼이아는 옆으로 4차선 도로가 나면서 사계절 아름다운 산책로가 됐다.그런데 산책로에 들어서자 투덜거리는 목소리들이 좀 들린다. 입장료가 2000원으로 비싸지는 않지만 그냥 오솔길인데 왜 입장료를 내야 하는지 이해되지 않는다는 표정이다. 입장료 징수를 둘러싸고 담양군과 관광객 2명이 법정다툼까지 벌였지만 대법원에서 지난 5월 ‘효율적인 관리를 위한 최소한의 경비’라는 담양군 주장을 받아들여 징수가 정당하다는 최종 판결이 났다니 어쩔 수 없다. 메타세쿼이아길을 오랫동안 잘 보존하는 비용으로 쓰이겠지.
사실 메타세쿼이아길은 담양 곳곳에 널려 있으니 이곳만 고집할 필요는 없다. 광주호를 오른쪽에 두고 소쇄원으로 가는 887번 지방도 가사문학로를 따라가다 보면 멋진 메타세쿼이아길들이 등장해 차를 계속 멈추게 된다. 메타세쿼이어길 옆 메타 프로방스도 들러보길. 프랑스 남부 프로방스처럼 이국적인 거리에 들어서자 버스킹 공연의 기타 소리가 광장에 울려 퍼진다. 아기자기한 분수와 돌계단, 곳곳에서 만나는 독특한 조각 작품들은 마치 유럽의 거리를 걷는 착각에 빠지게 한다.
기순도 명인 종가에서는 제대로 된 남도의 장맛을 즐길 수 있다. 담양군 창평면 유천길 깊은 산속 마을에 장흥 고씨 양진재파 종가가 370년 넘는 세월을 한자리에 묵묵히 지키고 있다. 대문을 들어서자 항아리 1200여개가 마당을 가득 채운 풍경이 한눈에 들어온다. 누구라도 항아리 사이에 서서 포즈를 잡으면 인생샷을 건질 수 있다. 항아리 너머 고풍스럽고 아담한 한옥도 눈길을 사로잡는다. 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 한옥 마루에 앉으면 바람의 연주로 청아하게 울려 퍼지는 풍경 소리를 들으며 산골마을의 정취를 가슴 한가득 담을 수 있다.
장흥 고씨 양진재파 종가 10대 종부인 기순도 명인은 2008년 ‘진장(陳醬)’ 분야 대한민국전통식품명인(35호)으로 선정됐으며 현재 한국전통장보존연구회 이사장을 맡고 있다. 2018년 10월 프랑스 파리에서 열린 국제식품전시회(SIAL) VIP초대행사에서 진장과 딸기고추장 등을 선보여 유명 셰프들의 입맛을 홀린 장본인이다.
보통 장을 담글때 메주를 죽염수에 넣어 60~70일 정도의 염지 기간을 거친 뒤 간장물과 메주를 분리하지만 진장은 진한 간장을 얻기 위해 1년 동안의 염지 기간을 거친 뒤 용수(길쭉한 대나무 바구니)를 박고 고인 간장을 분리해 4년을 더 숙성해야 비로소 5년째 진장이 만들어진다. 마당에 가득한 항아리중 명인이 가장 아끼는 항아리가 하나 있는데 바로 370년이 넘은 씨간장이다. 매년 빚은 제일 좋은 간장을 조금씩 첨가해서 보존하는데 제사나 명절때만 쓰는 집안의 아주 귀한 장이다.
담양=글·사진 최현태 기자 htchoi@segye.com