상위 6개팀이 플레이오프(PO)에 진출하는 프로농구는 대체로 그 마지노선을 5할 승률로 보고 있다. 그래야 6위 안에 안착할 수 있기 때문이다. 그런데 2020∼2021시즌은 21일 현재 5할 승률에만 무려 5팀이 있다. 선두 전주 KCC에 이어 안양 KGC인삼공사와 고양 오리온까지 5할 이상의 승률을 기록하고 있는 가운데 서울 SK, 서울 삼성, 인천 전자랜드, 부산 KT, 울산 현대모비스 등이 11승11패로 공동 4위에 이름을 올리고 있다.
그렇다고 중위권 싸움만 치열한 것은 공동 4위도 선두와 3경기 차라 매일 경기가 이어지는 이번 주 물고 물리는 치열한 경쟁 속에 위아래 할 것 없이 순위표가 요동칠 것으로 보인다.
특히 우승후보로 꼽히며 선두 싸움을 펼치던 SK가 최준용이 소셜네트워크서비스(SNS)에 동료 선수의 신체를 노출해 물의를 빚고 출전정지 징계를 당한 뒤부터 5연패로 부진했지만 드디어 연패를 끊고 반전의 계기를 마련했다는 것도 순위 싸움의 변수가 될 전망이다. 무엇보다 최준용이 22일 KCC와의 원정경기에서 복귀해 반등 여부에 관심이 쏠린다.
또한 이번 주 23일 인삼공사-현대모비스, 크리스마스인 25일에는 오리온-KCC, 인삼공사-KT, SK-삼성 등 다른 중상위권 팀의 맞대결도 줄줄이 기다리고 있어 팬들의 시선을 붙잡는다. 더군다나 각 구단이 외국인 선수 교체 등의 승부수가 통하면서 리그를 더욱 흥미롭게 하고 있다. 대표적으로 하위권으로 처졌던 KT는 존 이그부누를 브랜든 브라운으로 교체하고 마커스 데릭슨마저 퇴출하고 클리프 알렉산더를 영입하는 등 외국인 2명을 모두 바꾼 과감한 결정 뒤 연승을 만들며 중위권으로 도약했다. 이에 삼성도 제시 고반을 케네디 믹스로 교체한 뒤 상승세다. 그리고 인삼공사도 21일 얼 클락과 결별하고 지난 시즌 뛰었던 크리스 맥컬러를 새로 맞이했다.
이런 중위권 접전 상황이 이어진다면 5할 승률에도 PO 진출을 장담할 수 없다. 실제 2008~2009시즌에도 LG, 전자랜드, KT&G(현 인삼공사)가 똑같이 29승25패를 기록했지만, 득실차로 KT&G가 7위로 밀려났던 적이 있다. 이번 시즌도 이런 일이 재현될 가능성을 무시할 수 없다.
송용준 기자 eidy015@segye.com