더 강력한 전파력을 가진 것으로 알려진 변이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이웃 국가인 아일랜드에서도 확인됐다고 로이터통신이 23일(현지시간) 보도했다.
아일랜드 국립 공중보건긴급대응팀(NPHET)은 이날 성명을 통해 적어도 12월 둘째 주부터 자국 내에 변이 바이러스가 있었던 것으로 보인다고 밝혔다. 지난 2주 동안 영국에서 아일랜드로 건너간 사람은 약 3만명이었다.
주로 크리스마스 휴일을 맞아 가족과 시간을 보내려는 목적이었다. 이에 NPHET는 정부가 코로나19 5단계 조치를 발표한 지 하루 만에 더 강력한 권고안을 제출했다. NPHET는 새 권고안의 세부 내용을 공개하지 않았으나, 현지 언론에 따르면 모든유통 매장을 대상으로 오는 26일부터 영업을 중단하는 방안인 것으로 알려졌다.
아일랜드의 코로나19 감염 재생산지수(확진자 1명이 감염시킨 다른 확진자의 수)는 지난 3월 이후 최대치인 1.8을 기록했다.
NPHET 필립 놀런 교수는 “감염 재생산지수가 1로 낮아지더라도, 내년에 신규 확진자가 하루 평균 1천명씩 발생할 수 있다”면서 정부가 전날 발표한 봉쇄 조치가 불충분하다고 우려했다.
아일랜드 보건당국에 따르면 이날 집계된 신규 확진자는 938명이었다.
한편 변이 바이러스에 대한 공포가 확산되고 있는 영국에서 23일(현지시간) 지난 4월29일 이후 가장 많은 하루 코로나19 사망자가 발생했다.
영국은 이날 지난 24시간 동안 744명이 코로나19로 숨졌다고 밝혔다. 이에 따라 영국의 누적 사망자 수는 6만9051명으로 증가했다. 이날 하루 3만9237명의 신규 감염자가 추가로 발생해 하루 최고 기록을 새로 썼다. 이처럼 신규 감염 및 사망자가 늘고 있는 것은 새로운 변이 바이러스와 관련이 있는 것으로 보인다.
앞서 윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 지난 23일 정례브리핑에서 “12월31일까지 영국과의 항공편 운항을 일시 중단하고, 영국 내 우리 공관의 격리면제서 발급도 중단해 모든 영국발 입국자에 대해 14일 격리를 실시한다”며 “격리 해제시에도 추가적으로 PCR(유전자증폭) 검사를 실시한”고 밝혔다.
이어 “영국발 입국자에 대해 입국 심사를 강화하고, 발열 기준을 37.5도에서 37.3도로 조정하며 여객기 승무원은 전수 진단검사를 한다”고 말했다. 또 “영국발 확진자를 발견할 경우, 모두 유전자증폭 검사를 실시해 변이 바이러스 여부를 확인할 것”이라고 덧붙였다.
김경호 기자 stillcut@segye.com