내년 4·7 서울·부산시장 보궐선거가 28일로 100일 앞으로 다가왔다. 이번 선거는 2022년 대선을 앞두고 민심의 큰 흐름을 알려줄 풍향계가 될 전망이다. 보선 패배는 대선에 직접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 여야 모두 사활을 걸고 임해야 하는 이유다.
야권은 국민의당 안철수 대표의 출마 선언으로 흥행 기대감이 한층 높아진 상태다. 국민의힘 내부적으로는 이번 선거가 박원순·오거돈 전 시장의 ‘권력형 성폭력’에서 비롯된 데다 부동산 정책 실패로 민심이 출렁이고 있어 ‘해볼 만한 승부’라는 기대감이 있다. 김선동 의원과 이혜훈·이종구 전 의원, 조은희 서초구청장, 박춘희 전 송파구청장 등 5명이 출사표를 던질 정도로 분위기가 고조되고 있다. 다만 안 대표에 버금가는 인지도와 영향력이 있는 후보가 없다는 것이 고민이다. 자칫 제1야당이 독자 후보를 내지 못하는 상황이 발생할 수 있다는 우려도 상당하다. 이에 오세훈 전 서울시장이나 나경원 전 의원이 등판해 경선판을 키워야 한다는 목소리가 나오고 있다. 일명 ‘오(오세훈)·안(안철수)·나(나경원) 모델’로 선거 주도권을 잡아야 한다는 것이다.
변수는 후보 단일화를 할 수 있을지다. 여전히 신경전이 팽팽하다. 국민의힘 후보를 선출한 뒤 안 대표와 또다시 단일화를 이룰지, 안 대표가 국민의힘에 입당해 내부 경선을 치를지, 보수 빅텐트 아래에 모든 후보가 통합 경선(원샷 경선)을 할지를 놓고 갑론을박이다.
단일화 여부에 승기가 달린 만큼 “쇄당 정책은 안 된다”는 기류도 강하다. 국민의힘은 오는 30일 최근 구성을 완료한 4·7 보궐선거 공천관리위원회 첫 회의를 열고 안 대표 등 외부 주자를 염두에 둔 경선룰 변경 여부 등을 논의할 예정이다.
국민의힘은 앞서 확정한 ‘당원 20%, 일반 국민 80%’의 경선룰에서 국민 참여 비율을 확대하는 방안을 안 대표에게 제안하거나, 공관위와 별도로 다른 창구에서 단일화 논의를 진행하는 방안 등 여러 가지 대안이 제기된다.
반면 여권의 보궐선거 논의는 잠잠한 상황이다. 서울시장 출마를 공식 선언한 여권 정치인은 더불어민주당 우상호 의원이 유일하다. 보궐선거 승패 결과에 따라 문재인정부 임기 말 국정운영 동력이 좌우되는 만큼 경선판을 예열해야 한다는 지적이 나온다. 주요 후보로 거론되는 박영선 중소벤처기업부 장관, 박주민 의원은 진작부터 거론됐던 인사들이다. 출마 선언을 해도 관심을 끌기에 부족하다는 의견이 있다. 이 때문에 ‘제3후보론’도 제기되고 있다. 추미애 법무부 장관과 임종석 전 대통령 비서실장 등이 거론되고 있다. 임 전 실장은 지난 25일 페이스북에 “민주주의가 너무 쉽게 약해지지 않도록 대통령께서 외롭지 않도록 뭔가 할 일을 찾아야겠다”고 밝히며 정계에 복귀하는 것 아니냐는 분석이 나왔다.