영국 제약사 아스트라제네카의 파스칼 소리오 최고경영자(CEO)가 현지 언론과 인터뷰에서 자사 백신의 ‘승리 공식(winning formula)’을 알아냈다면서, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스를 상대로도 효과를 내리라 기대했다.
파스칼 소리오는 지난 27일(현지시간) 호주 시드니 자택에서 진행된 영국 일간 더타임스의 일요판인 ‘선데이타임스’와 화상 인터뷰에서 자사 백신이 효과를 거둘 수 있는 ‘승리 공식’을 알아냈다고 자신했다. 다만, “언젠가 이를 발표할 예정이어서 지금은 (공식을) 말할 수 없다”고 덧붙였다.
그는 잉글랜드 남부에서 발견돼 기존 바이러스보다 최대 70% 강한 것으로 알려진 변이 바이러스와 관련해서는 “지금까지는 우리 백신이 효과적일 것(we think the vaccine should remain effective)으로 생각한다”면서도 “확신할 수 없다(we can't be sure). 연구를 계속하겠다(we're going to test that)”고 말했다. 이어 아스트라제네카와 옥스퍼드대가 새로운 버전의 백신을 연구하고 있다면서, “필요하지 않기를 바라지만 남아프리카공화국 등에서 등장한 변이 바이러스에 대응할 준비를 해야 한다”고 부연했다.
앞서 아스트라제네카와 옥스퍼드대학이 공동 개발한 백신은 임상 3상시험 중간 분석에서 투약 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다. 전체 용량의 백신을 두 차례에 걸쳐 투여했을 때 예방률은 62.1%에 그쳤으나, 첫 번째에 절반 용량과 두 번째에 전체 용량을 투여했을 때 예방률이 90.0%로 올라갔다. 평균 예방률은 70.4%로 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크의 백신(95%), 미국 제약사 모더나가 개발한 백신(94.5%)보다 면역 효과가 낮다.
이와 관련해 파스칼은 백신 투약 용량에 따라 면역 효과가 다르게 나타났다는 점을 처음 발견했을 때 “놀랐다”고 인정한 뒤, “사람들이 약간 실망할 수 있겠다는 건 확실히 알고 있었다”고 털어놨다. 그러면서 “물론 결과가 더 단순했으면 좋았겠지만 전 세계 규제 당국이 정한 기준을 충족했기 때문에 전반적으로 긍정적으로 평가했다”며 “폭풍이 몰아닥치리라곤 예상하지 못했다”고 덧붙였다.
한편, 아스트라제네카와 옥스퍼드대는 지난 21일 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)에 양사가 만든 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 신청했다. MHRA는 이르면 이번주 내에 해당 백신의 긴급사용 승인 여부를 발표할 수 있다고 블룸버그통신 등 외신은 전했다. 이 백신은 다른 백신과 비교해봤을 때 가격이 저렴하고 일반 냉장고에 보관이 가능해 운반 과정이 까다롭지 않다는 장점이 있다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com