4차 산업혁명의 핵심기술인 빅데이터, 인공지능(AI), 사물인터넷(IOT)과 다양한 콘텐츠 및 서비스가 접목된 플랫폼 경제는 코로나19로 인해 비대면 경제체제로 패러다임이 바뀌면서 성장세가 가속화하고 있다.
글로벌 시장전망 기업인 액센추어에 따르면 세계적으로 플랫폼에 기반한 디지털 경제의 성장이 빠르게 진행되고 있고, 그 규모는 2020년 전체 경제의 25%를 차지할 것으로 예상된다. 글로벌 기업 시가총액 10개사 중 아마존, 페이스북 등 7개사가 플랫폼 기업으로 이미 글로벌 비즈니스 생태계를 주도하고 있다.
이재홍 중소기업기술정보진흥원장
중소기업기술정보진흥원(TIPA)도 중소벤처기업 기술혁신을 기존의 개별 기업 단위에서 플랫폼을 포함한 생태계 중심의 지원체계로 전환을 추진하고 있다. 2022년까지 혁신 생태계를 창출하고 기존 생태계 강화를 위해 지원 규모를 50%까지 확대할 계획이다.
그러나 플랫폼 경제는 비즈니스 모델로서 많은 장점이 있는데도 거대한 플랫폼 사업자 중심의 시장 및 데이터 독점으로 인해 부의 쏠림 현상 등 부작용이 적지 않다. 이 때문에 플랫폼 비즈니스를 주도하는 미국은 물론 우리나라도 제도적 문제점을 보완하기 위한 대안을 모색하고 있는 실정이다. 이러한 플랫폼 경제의 독점적 비즈니스 환경과 한계를 보완하기 위한 수단으로 세계적으로 주목을 받고 있는 흐름이 프로토콜 경제다.
프로토콜 경제는 과거 자본주의 효율성에 밀려버린 협동조합을 부활시키는 미래형 협동조합이라고 할 수 있다. 이는 거대한 플랫폼 사업자가 제공하는 제품, 서비스 등의 판매로 발생한 수익을 특정 규칙(프로토콜)에 의해 모든 참여자에게 공정하고 투명하게 이익을 공유하는 새로운 패러다임의 경제 시스템이라고 정의할 수 있다. 우리 정부도 2021년 경제정책 방향에서 중소벤처기업부가 내년 1분기에 블록체인 스타트업 육성 등을 통해 플랫폼 경제의 독점적 문제를 보완하는 프로토콜 경제 발전 전략을 수립할 계획이라고 밝혔다.
프로토콜 경제 개념은 블록체인 기술과 동전의 양면으로, 블록체인 관련 산업 발전에 밀접한 관계가 있다. 그동안 블록체인 기술을 보유한 전문기업과 스타트업은 암호화폐와 연계된 부정적인 인식으로 성장하지 못했지만 정부는 암호화폐와 분리해서 블록체인 기술 개발과 활용을 적극 지원하고 있다. 부산을 블록체인 규제자유특구로 지정해 분산식별자(DID) 등 사업을 추진하고 있으며 내년부터는 블록체인 기술 기반의 실증지원이 더욱 강화될 것이다.
블록체인 기술이 확산되려면 생활밀착형 사업과 접목하여 국민들이 쉽게 긍정적 경험을 할 수 있도록 해야 한다. 예를 들어 축산물 유통 추적관리 시스템, 중고자동차 이력관리 시스템 등 다양한 분야에 활용할 수 있다. 글로벌 블록체인 시장 규모는 연평균 67.3% 성장으로 2025년에는 397억달러 규모에 달할 것으로 전망된다. 우리나라는 2019년 기준 국내 블록체인 기업 265개 중 중소벤처기업(스타트업 포함)이 79%를 차지하고, 업력 3년 미만 기업이 90%에 이른다.
TIPA는 올해 7월부터 다양한 혁신주체들이 참여하는 중소기업 혁신 네트워크 포럼을 구성해 블록체인 기술과 전문기업 육성 전략에 대한 논의를 추진 중이다. 성장세가 점쳐지는 플랫폼 경제의 중심에는 프로토콜 경제 시스템과 블록체인 기술이 있다. 프로토콜 경제로의 패러다임 전환에 발 빠르게 대응하는 블록체인 스타트업들이 미래를 선도하게 될 것으로 보인다.