요즘 캠핑과 차박이 한창 유행이다. 겨울철에는 추운 날씨로 액화가스 난로나 무시동 히터 같은 난방기를 켜놓고 자는 경우가 빈번하다. 하지만 무심코 한 행동으로 돌이킬 수 없는 사고가 발생하기도 한다. 바로 ‘침묵의 살인자’란 별명을 가진 일산화탄소 중독이 그것이다. 얼마 전 야외에서 차박을 즐기던 연인과 동창들이 목숨을 잃는 안타까운 일도 있었다.
14일 순천향대 부천병원 응급의학과 한상수(사진) 교수는 “일산화탄소 중독이 강력하게 의심되는 상황이라면 즉시 고농도의 산소를 충분히 투여해야 한다”면서 “2.4~2.8기압으로 90~120분간 시행하며 증상에 따라 수차례 반복해 치료한다”고 밝혔다.
일산화탄소는 무색·무취·무미의 비자극성 가스다. 탄소가 포함된 물질이 불완전 연소할 때 발생하고, 전 세계적으로 사망을 일으키는 중독물질 중 가장 흔하다. 가벼운 몸살, 두통, 오심, 구토와 같은 경미한 증상부터 실신, 시야 변화, 의식장애, 경련, 흉통 등 심각하게도 나타난다.
다른 질환과 감별이 힘든 경우가 많다. 따라서 폐쇄된 공간에서 장시간 불을 사용해 조리하거나 전열 기구를 오래 틀어놓은 뒤 두통이나 몸살 기운이 생긴다면 가까운 병원을 가봐야 한다. 급성기 치료가 끝나고 인지기능 저하, 기억상실, 파킨스니즘, 마비, 무도병, 행위 상실, 인식 불능, 기억장애, 보행장애 등의 신경학적 증상도 보일 수 있다.
한 교수는 “일산화탄소에 노출된 후 30일 전후로 가장 많이 발생하며 1년 후까지도 나타난다는 보고가 있다”고 설명했다. 이어 “가스보일러나 전열 기구를 많이 사용하는 겨울철에는 더욱 주의해야 한다”고 덧붙였다.
순천향대 부천병원은 일산화탄소 중독 예방을 위해 △오랫동안 전열기구를 틀어야 한다면 자주 환기하기 △폐쇄된 공간에서 불을 사용하는 조리 피하기 △가스보일러 배기통에 찌그러진 곳이 없는지 주기적으로 점검 △일산화탄소 감지 경보기 설치 등을 제안했다.
부천=강승훈 기자 shkang@segye.com