정세균 국무총리는 4일, 문재인 대통령이 내년 대선을 염두에 두고 시진핑 중국 국가주석, 조 바이든 미국 대통령 등과 ‘정상 통화’ 외교를 한다는 의혹에 ‘국익’을 위한 것이라고 단언하며 “전부 다 선거와 결부시키는 것은 대통령을 모독하는 것”이라고 강조했다.
정 총리는 이날 오후 국회 대정부질문에서 국민의힘 김석기 의원이 ‘(문 대통령의 시 주석과 통화 의도가) 내년 대선 전 시 주석을 한국에 오게 해 선거에 유리한 지형을 만들려는 것 아니냐’고 질문하자 이같이 답했다.
정 총리는 “어떻게 매사를 그렇게 해석하냐”고 지적하며 “저는 추호도 그런 생각을 했다고 생각하지 않는다”고 일축했다.
이어 “미국은 대한민국이 어느 정상과 통화했다고 해서 크게 괘념치 않으리라고 본다”며 “급조된 것도 아니고 조율된 것이라면 (이미 조율된 일정을) 통화를 조정한다든지, 바꾼다든지 하는 것이 더 이상할 것이라고 생각한다”고 말했다.
그러면서 “저는 미국도 대한민국의 입장도 이해하고 존중할 것은 존중해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다. 또한 문재인 정부가 북한뿐만 아니라 중국에 대해 저자세를 보인다는 지적에는 “동의하지 않는다”고 선을 그었다.
한일 관계에 대해서는 “일본이 과거사 문제에 대해서 취해야 할 마땅한 태도를 취하지 않은 부분에 대해서 매우 유감스럽게 생각한다”며 “그러나 여러 가지 협력해야 할 현안은 과거사와 별개로 투트랙 전략으로 협력관계를 복원하고 유지하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
다만 김 의원이 “여태 그렇게 안 했다. 잘못 인정하냐”고 하자 정 총리는 “의원님은 일본이 우리에게 잘못한 것은 거론하지 않고 일본을 두둔하는 듯한 말씀에 저는 경악할 수밖에 없다”며 “일본이 제대로 해야 할 일을 했는데 저희가 생트집을 잡았냐”고 반박했다.
김 의원이 또 “내년 대선을 위해 한일관계를 반대로(경색 국면으로) 끌고 간다”고 하자, 정 총리는 “선거가 멀었는데 해야 할 일이 많다. 왜 모든 것을 선거와 결부시키냐”고 응수했다.
나진희 기자 najin@segye.com