매년 설날마다 아이들이 받는 '훙바오'(紅包)라는 세뱃돈은 중국에선 누구의 소유일까.
우리나라에서는 일반적으로 초등학생 또는 유치원생 자녀가 할아버지나 할머니 등 친척한테 세뱃돈을 받으면 부모가 대신 보관 또는 별도 통장에 저축해주는 경우가 많다.
올해 춘제에 고향에 간다는 궈모씨는 "일반적으로 중국 북방보다 남방 지역의 세뱃돈이 더 많다"면서 "설 연휴에 세뱃돈은 인터넷 검색어에 오를 정도로 중국에서도 단연 관심사다"고 말했다.
하지만 최근 들어 중국에서 세뱃돈에 대한 아이들의 인식은 달라지고 있다.
최근 중국 한 초등학교 5학년 남학생은 외할머니가 준 세뱃돈 1천 위안을 모친이 뺏어갔다고 변호사를 찾아가 재산권 침해를 호소하는 사건이 발생해 사회적으로 관심을 모았다.
그렇다면 이 세뱃돈은 과연 누구 소유가 맞을까.
중국 민법에 따르면 만 8세 이상 미성년자는 민사상 독립적인 권리가 있다. 즉 외할머니가 이 남학생에게 세뱃돈 1천 위안을 줬기 때문에 외할머니는 증여인이고 이 남학생은 피증여자이므로 이 돈은 이 학생의 소유이자 개인 재산이라는 의미다.
다만, 만 8세 미만일 경우 금치산자(민사 행위 능력이 없는자)로 법정 대리인이 민사상 권리를 대신할 수 있다.
결과적으로 말해 중국에서 세뱃돈은 아이의 소유가 맞지만 아이는 함부로 쓸 순 없다.
만 8세 미만은 부모가 대신해 세뱃돈을 관리해야 하고 8세 이상일 경우에도 고액의 상품 구매 시는 반드시 부모의 동의를 거쳐야 한다.
이 남학생의 경우 초등학교 고학년이므로 책가방이나 문구용품 등은 세뱃돈으로 살 수 있으나 고액을 쓸 경우에는 부모의 동의를 거쳐야 한다는 의미다.
베이징의 한 법률가는 "중국에서 부모는 미성년 자녀가 다른 사람에게 피해를 줄 경우 우선 자녀가 모은 세뱃돈으로 배상하는 게 합법적"이라면서 "아울러 세뱃돈은 아무리 어리다고 해도 아이의 소유이므로 부모가 대신 관리는 할 수 있지만 부모가 차지하거나 자신을 위해 쓰면 안 된다"고 말했다.
<연합>