엘리트 체육을 총괄하던 대한체육회는 2016년 수백만 동호인들이 속한 생활체육회와 합쳐 통합체육회로 거듭났다. 통합체육회의 출범으로 대한체육회장은 명실공히 ‘체육대통령’이라 불린다. 권한과 규모가 커진 만큼 책임도 큰 자리다. 그래서 통합체육회 출범과 함께 대한체육회장 선출방식도 이전 소수의 대의원이 뽑던 것에서 2000명 이상의 선거인단이 투표에 참여하는 방식으로 바뀌었다. 이를 통해 대한체육회장은 진정한 체육인들의 진정한 대표자가 됐다.
그 중책을 4년 더 이끌 인물이 바로 이기흥(66) 대한체육회장이다. 2016년 통합체육회장에 당선돼 첫 임기를 마친 이 회장은 지난 1월 제41대 대한체육회장 선거에서 46.4%의 득표율로 2위보다 20% 이상 앞서는 완승을 하며 재선에 성공했다. 첫 임기기간 체육계 폭력 문제 등 어려움도 있었지만 평창동계올림픽의 성공적 개최와 국제올림픽위원회(IOC) 위원으로 선출되는 등 큰 성과를 낸 결과다.
-이런 밑그림을 완성하기 위한 제도적 장치 같은 대안이 필요한 것 같다.
“그래서 국가체육위원회를 만들어야 한다. 좀 더 나아가서 체육부로 발전할 필요가 있다. 지금은 스포츠의 중요성이 크다. 하지만 현재 무려 10개 부처가 체육 관련 업무를 나눠 관장하고 있다. 체육부문은 사이즈가 커져 산업화할 수 있는 부분이 많다. 관리하기엔 문화체육관광부 체육국은 너무 작다. 10개 부처로 나뉜 스포츠업무를 통합관리해야 한다. 그 조직이 국가체육위원회다. 위원회가 생기면 유아에서 노인까지 하나의 시스템으로 일사불란하게 연계해 갈 수 있는 체육정책이 가능하다. 관리비용도 훨씬 절감된다.”
-다만 이런 일을 하기 위해서는 재원 마련이 필요한데.
“역시 관건은 돈이다. 하지만 방법은 있다. 먼저 스포츠 토토로 잘 알려진 국민체육진흥공단 투표권 판매 수익이 있다. 현재 28%만 체육회로 들어오는데 이를 50%로 올려야 한다. 그러면 3500억~4000억원을 확보할 수 있다. 이 돈을 시군구 체육회와 각 경기단체에 지원하면 학교생활체육 전문지도사 처우를 개선하고 안정적 일자리를 만들 수 있다. 사실 공단은 체육회가 주인이다. 450억원에 이르는 1988서울올림픽 잉여금으로 탄생한 것이다. 지금까지 국가가 그 수익을 잘 썼으니 이제는 체육회에 돌려줄 때가 됐다. 전부 달라는 것이 아니라 50%만 달라는 것이다. 주인인 체육인에게 반은 돌려줘야 한다. 더 나아간다면 국가재정 일정 퍼센트를 체육에 할애하는 ‘총량제’ 도입도 필요하다. 현재는 체육예산은 GDP 대비 1.3%에 불과하다. 이를 5%로만 늘려도 의료비를 생각한다면 오히려 국가에 이익이 될 것이다.”
-이런 문제들을 해결하려면 정부와 협력이 절실하다. 하지만 지난해 체육회와 KOC 분리 문제 등으로 정부와 갈등이 있었던 것으로 비치기도 했다.
“문체부와 하모니가 중요하다. 일부에서 체육회와 문체부가 매일 싸운다고 하는데 오해다. 이견이 있을 뿐인데 표현이 잘못돼 있다. 정부도 체육회에 간섭하려는 것이 아니라 이견이 있을 뿐이다. 이견은 누구 하나가 맞는 것이 아니다. 조화롭게 조정하는 것이다. 한쪽의 일방적 주장을 따르라 하면 안 된다. 갈등이 아니라 건전한 이견 조정 과정이다.”
-IOC 위원으로서 2032 남북올림픽 유치 등 경색된 남북관계를 풀어야 할 역할도 큰데.
“우리는 북측에 계속 메시지를 던지고 있는데 답변이 없다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)만 아니면 IOC 총회 등을 통해서라도 이야기를 나눌 수 있는데 1년간 사실상 접촉이 없는 상태다. 카운터파트너가 없으니 모든 루트가 딱 끊겼다. 유일한 통로가 IOC인데 코로나로 스위스 자체를 가지 못한다. 도쿄올림픽이 열리면 그때는 만날 수 있을 것이라 기대하고 있다. 도쿄올림픽 개최가 불투명하다고 하지만 체육회는 열린다고 생각하고 준비하고 있다. 3월 말 IOC 총회에서 최종 결정될 것이다. 체육인 입장에서 4년을 죽기살기로 준비한 대표선수들을 생각해서라도 열리길 바란다.”
-화제를 잠깐 돌려서 첫 임기 중 체육계 폭력 문제가 사회적으로 파문이 컸다. 두 번째 임기에서는 불상사가 없어야 할 텐데.
“반드시 근절돼야 한다. 이를 위해서는 3가지 측면에서 접근이 필요하다. 사전적 예방 감찰, 엄격한 관리 처벌, 그리고 교육이다. 가장 중요한 것은 개인의 마인드를 바꾸고 조직의 문화를 바꾸는 것이다. 그 기저에는 안정적인 일자리가 있다. 일자리가 불안하니 성적을 내야 하고, 그런 면에서 폭력문제가 복합적으로 발생한다. 다만 체육회로서는 피해자가 얘기를 안 하면 알 수가 없는 일이라는 것이 고충이다. 선수와 코치가 도제식의 특수관계인 탓이다. 진천선수촌 여성 부촌장 배치와 여러 신고 및 상담센터 설치 등 외부에 알릴 수 있는 환경을 만들고 주기적으로 교육도 하고 있다. 다만 모든 잘못을 체육회에만 씌우는 것은 부당하다. 권한 있는 곳에 책임이 있어야 하는데 손이 미치지 않는 체육회 책임만 제기한다. 여러 관련 기관들과 함께 책임져야 한다.”
-팬데믹 상황에서 힘들어하는 체육인들이 많다.
“코로나19로 인해 모든 대회 시설 운영을 제대로 못하는 등 많은 체육인이 어려움을 겪고 있다. 일부 체육시설의 태권도, 수영 등 강사들의 일자리가 없어지는 상황이라 어느 분야보다도 어려움이 크다. 체육회가 지원할 수 있는 부분을 최대한 찾아보고 있다. 당장 급한 대로 짜내 4억원 예산을 전용 허가받아서 공공 스포츠 클럽에 지원했다. 이것도 5단계를 거쳐 허가받은 것으로 그만큼 예산 운용이 자유롭지 못하다. 그래서 정부에 더 많은 지원을 건의한 상태다. 체육계에 대한 폄하 분위기가 적은 지원으로 이어지는 것 같아 안타깝다.”
대담=박태해 문화체육부장, 정리=송용준 기자 eidy015@segye.com