이재명 경기지사가 독주하고 있다. 차기 대선후보 선호도 조사에서 선두를 달리며 격차를 벌리고 있다. ‘코로나 정국’에서 뉴스메이커로 자리 잡으며 위상도 다지는 모습이다. 최근 기본소득 의제로 논쟁을 유도하며 스포트라이트를 받고 있다. 설 민심을 겨냥한 이슈 파이팅이다. 이 지사가 여권 차기 경쟁에서 대세를 잡을 건가.
①20%대 李 지지율, 文보다 낮아 ‘대세론’은 성급
10일 공개된 한길리서치 여론조사(쿠키뉴스 의뢰, 6∼8일 만 18세 이상 1004명 대상) 결과 이 지사는 27.3%로, 1위를 고수했다. 2위 윤석열 검찰총장(20.3%)과 3위 더불어민주당 이낙연 대표(13%)와의 격차도 오차범위 이상 벌어졌다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.
이 지사는 지난해 7월 대법원판결로 살아난 뒤 한 달 만에 이 대표 지지율을 추월했고 몇 달간 엎치락뒤치락하다가 올해 완전히 따돌렸다. 유리한 고지를 향해 질주하는 중이다. 그러나 ‘이재명 대세론’을 거론하기에는 아직 이르다는 게 여론조사 전문가들의 대체적인 분석이다. 무엇보다 문재인 대통령 지지율이 견고하기 때문이다. 대세론 판단의 기준은 대선후보가 대통령보다 높은 지지율을 기록하는 것이다. 문 대통령은 30∼40%대를 꾸준히 유지하고 있다. 반면 이 지사는 20%대에 머물고 있다. 지난 1일 발표된 세계일보·리서치앤리서치 조사에선 32.5%가 나왔으나 처음이자 유일한 30%대다. 이 지사가 더 치고 올라가야 대세론을 탈 수 있다는 얘기다.
②임기 말에도 지지율 탄탄한 文, ‘킹메이커’로 나설까
이재명 대세론은 여권 권력의 대변동을 의미한다. 권력의 중심축이 문 대통령에게서 이 지사 쪽으로 넘어갈 수 있어서다. 문 대통령 레임덕은 불가피하다. 그러나 임기 말에도 문 대통령의 지지층이 단단하게 유지되는 덕분에 아직 그럴 가능성은 작다는 게 중론이다. 배종찬 인사이트케이 연구소장은 “임기 말 대통령이 이 정도의 지지율을 기록한 것은 87년 이후 처음”이라고 했다. 노무현 전 대통령을 지켜주지 못해 미안한 마음. ‘지못미’ 정서가 강한 40대 연령층은 다이아몬드 지지층으로 꼽힌다. 야권의 강력한 대안 인물이 없다는 점도 문 대통령에겐 고마운 일이다.
역대 모든 대통령은 킹메이커 노릇을 하고 싶어 했다. 그러나 대부분 뜻을 이루지 못했다. 문 대통령은 다를 수 있다. 강력한 팬덤 정치가 최대 무기다. 모든 대선후보가 문심(文心)을 살피는 이유다.
문 대통령으로선 이 지사의 조기 부상이 부담스러울 수 있다. 더욱이 이 지사는 친문들과 불편한 관계다. 지난 대선후보 경선과 경기지사 경선 때 이 지사는 당시 각각 경쟁자였던 문재인 후보, 친문 전해철 후보를 거칠게 몰아붙여 원성을 샀다. 친문의 ‘이재명 비토’는 이렇게 쌓인 앙금 탓이다. 친문 진영의 대체적인 정서는 이 지사에 대한 불신감이 크다는 것이다. “싸움닭 이재명이 유력한 대선후보가 되면 문 대통령과 차별화하며 대립각을 세울 게 뻔하다”는 의견이 많다. 문 대통령이 대선 국면에서 이 지사와 갈라서야 한다는 이유다. 친문 성향 대선후보를 지원하거나 ‘제3후보’를 키워야 한다는 논리와 연결된다.
③李견제 시작되나···친문 분화는 불가피
그러나 친문 진영은 경쟁력 있는 대선후보감이 없다는 게 고민이다. 더욱이 문 대통령은 지는 해, 이 지사는 뜨는 해다. 시간이 지날수록 처지가 역전될 가능성이 커진다. 최근 정세균 총리와 이 대표 등이 이 지사를 공개 비판하자, 정권 차원의 견제가 시작된 것 아니냐는 분석이 나온다. 임종석 전 대통령 비서실장은 이날 기본소득을 핵심 정책으로 내세운 이 지사를 또 비판했다.
이 지사의 탈당 가능성이 거론되는 건 이런 배경에서다. 이 지사는 페이스북을 통해 “내 사전에 탈당은 없다”고 못 박았다.
이 지사가 독주를 계속하면 친문 분화 현상도 본격화할 것이다. 이 지사 지지율이 오를수록 ‘대깨명(대가리가 깨져도 이재명)’이 되는 친문 지지자가 늘어날 것으로 이 지사 측은 기대한다. 이해찬 전 대표가 ‘여권 핵심 브레인’이라고 꼽았다는 김어준은 자신의 유튜브 방송에서 이 지사의 보편적 복지를 지지하는 발언을 해 주목됐다. 이 지사 견제를 차단하면서 줄서기에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다.
허범구 기자