아침저녁 공기는 쌀쌀해도 낮에는 포근한 바람이 부는 3월, 따뜻한 봄이 왔다. 겨울철 매서운 바람이 잦아들면 건강에 대한 경각심이 늦춰지기 쉽지만, 10도 이상 차이 나는 일교차는 여전히 건강에 위험 요소다.
특히 환절기에는 몸이 찬 공기에 노출되면서 교감신경계 영향으로 혈관이 수축돼 허혈성 심장질환자가 증가하는 만큼 건강에 주의해야 한다.
이중 협심증은 관상동맥이 경화증으로 좁아져서 발생한다. 뛰거나 계단을 오르는 등의 심한 운동이나 스트레스를 받을 때 가슴을 조이는 것 같은 뻐근한 통증이 나타나거나(안정형 협심증), 주로 새벽에 자다가 혹은 아침 일찍 가슴 흉통(이형성 협심증)이 발생한다. 발작 시간은 보통 짧게는 1∼2분, 길게는 15분 이내인데, 이 이상 지속되는 경우 심근경색을 의심할 수 있다.
협심증으로 인한 흉통은 보통 혈관확장제인 니트로글리세린을 사용하면 1∼2분 내에 좋아진다. 과반수 환자는 약물 치료가 가능하다. 그러나 약물 치료에도 증상이 지속되면 관상동맥 확장술 또는 우회로 수술을 하는 것이 좋다.
서울성모병원 심뇌혈관병원 심혈관센터장 장기육 교수(순환기내과)는 “캐나다의 한 도시에서 진행된 연구에서 대기 온도가 10도씩 떨어질 때마다 심근경색 발생률이 7%씩 증가하는 것으로 보고됐다”며 “교감신경의 항진으로 인한 혈관 수축, 혈압 상승, 맥박 상승 효과뿐만 아니라 혈액 점도 증가, 호흡기 감염 등이 급성심근경색 발생 위험을 높인다”고 설명했다.
◆고혈압, 당뇨, 비만 적극 관리해야
심근경색은 심장의 관상동맥이 혈전에 의해 완전히 막혀서 심장 근육이 괴사하는 병이다. 갑작스러운 가슴 통증이 30분 이상 지속되거나 호흡곤란, 식은땀, 구토, 현기증 등이 나타날 때 의심할 수 있다.
김원 경희대병원 심장혈관센터 교수는 “심근경색의 대표적인 증상은 극심한 가슴 통증이다. 환자들이 ‘가슴이 조인다’ ‘답답하다’ ‘쥐어짜는 듯하다’ ‘뻐근하다’ ‘칼로 심장을 도려내는 듯하다’라고 많이 표현한다”고 설명했다.
급성심근경색이 발생하면 휴식이나 니트로글리세린으로도 통증이 완화되지 않는다. 일부는 심장마비와 심장의 펌프 기능 손상으로 사망에 이를 수 있어 응급치료가 필요하다. 돌연사 방지를 위해서는 증상이 나타나고 2시간 이내에 치료를 받는 것이 중요하다.
전문가들은 허혈성 심장질환 예방을 위해서는 금연·금주와 함께 매일 30분 이상의 운동, 혈압·혈당 관리, 음식 싱겁게 먹기 등을 할 것을 권한다. 이와 함께 응급 증상을 숙지해 발생 즉시 병원에 갈 수 있도록 주의해야 한다고 조언한다.
김 교수는 “심근경색과 뇌졸중 예방에 어떤 요소가 중요한지 조사한 결과 흡연 2.9배, 당뇨 2.4배, 고혈압 1.9배, 고지혈증 3.3배로 나타났다. 고지혈증만 잘 치료해도 40% 정도 예방할 수 있다는 의미”라며 “이 네 가지 요소에 비만, 스트레스까지 다 겹치면 위험이 333배까지 올라간다”고 경고했다.
외출할 때 몸을 따뜻하게 유지하고, 운동이나 활동을 시작할 때 충분한 스트레칭과 준비운동을 하는 것도 예방에 도움이 된다.
장 교수는 “갑자기 힘이 많이 소요되는 무산소운동보다는 조깅, 자전거, 걷기, 수영 등 유산소운동을 적절한 강도로 규칙적으로 하는 것이 안전하다. 활동 중간에 자주 휴식을 취하고, 충분한 수분을 섭취해 탈수되지 않도록 해야 한다”고 강조했다.
정진수 기자 jen@segye.com