검찰총장을 사퇴한 이후 대선주자 지지율이 수직으로 상승해 이재명 경기지사와 2강 체제를 구축한 윤석열 전 총장의 대권 향배를 놓고 정치권 안팎의 전망이 엇갈리고 있다.
12일 정치권과 전문가들에 따르면 일각에서는 윤 전 총장이 지난 대선에서 유력 대선주자였던 반기문 전 UN 사무총장처럼 여권의 혹독한 검증이 시작되면 ‘한방에 훅 갈 수 있다’는 주장이 제기된다. 다른 쪽에서는 윤 전 총장은 그동안 여권의 집요한 공세를 혈혈단신으로 견뎌낸 ‘정치적 맷집’이 있어 검증 공세를 무난하게 돌파할 것이란 반론이 나온다.
일부 전문가는 윤 전 총장에 대한 철저한 검증이 그의 지지율에 변화를 가져올 것이라고 예상했다. 최진봉 성공회대 교수는 YTN 방송에 출연해 “이제는 그야말로 광야에 나와서 정치인 윤석열이 어떻게 행동하느냐가 이제 평가의 대상이 될 거라고 본다”면서 “본인의 장모나 부인과 관련된 수사가 진행되고 있다. 알려지기로는 부인의 소환도 이뤄질 것으로 보이는 데 그게 어떤 결과를 가져오느냐에 따라서 지지율의 출렁임이 있을 것”이라고 말했다.
이어 “일단 중요한 건 지금 컨벤션효과 때문에 지지율이 올라갔지만 이 지지율이 계속 갈 거냐 아니면 혹독한 검증 과정을 거치면서 어떤 변화가 올지 또 가족 관련된 수사가 어떤 결과가 나올지에 따라서 윤 전 총장의 지지율은 상당히 부침 있게 바뀔 가능성이 있다”고 설명했다.
여권은 윤 전 총장에 대한 현미경 검증을 벼르고 있다. 우선 윤 전 총장의 장모의 납골당 사업 편취 개입 의혹 사건 재수사를 정조준하고 있다. 이 사건이 사실로 밝혀지면 윤 전 총장의 도덕성에 큰 타격을 줄 수 있다는 판단이다.
더불어민주당 설훈 의원은 윤 전 총장 장모 의혹에 대해 “서울지방경찰청이 1년간 수사를 했는데 작년 12월 불기소 의견으로 검찰에 송치했다. 이게 전형적인 봐주기가 나온 것”이라고 주장했다. 그러면서 “납골당 사업 편취 의혹은 수사를 안 했으니까 새로 하라고 한 거고, 그리고 장모의 사기 혐의도 수사 안 했다. 그 두 가지 수사를 제대로 해야 하고, 340억 대 통장 잔고 증명서 위조 사건은 지금 사법부에 가 있다”고 말했다.
그는 “경찰이 제대로 재수사를 하게 되면 이 상황은 전혀 다른 상황으로 갈 것”이라며 “이 세 가지 사건이 하나하나 다 정리돼서 나오게 되면 사태의 진실이 비로소 밝혀지는 상황이 올 것”이라고 강조했다.
같은 당 정청래 의원도 가세했다. 정 의원은 페이스북을 통해 “고건 전 국무총리, 김무성 전 새누리당 대표, 반기문 전 유엔 사무총장이 한때 지지율 1위를 달렸다가 거품이 꺼졌다”면서 “이처럼 윤석열의 반짝 지지율 1위도 검증 과정을 거치면 조만간 사라질 것”이라고 말했다. 정 의원은 대통령이 갖춰야 할 조건으로 △시대정신 △자신만의 신화 △역사와 민족, 민주주의에 대한 신념 △끝까지 지지해줄 강고한 지지층 등을 꼽고 “윤석열은 이 중에 무엇이 있는가”라고 반문했다.
이에 반해 다른 전문가는 ‘살아 있는 권력’에 대항한 맷집이 윤 전 총장의 자산인 만큼 검증을 통과할 정치적 자질이 있다고 주장했다. 신율 명지대 교수는 “윤 전 총장은 권력에 맞선 투쟁을 통해 야권의 유력 대선주자로 성장한 사람”이라며 “4월 재보선이 끝나고 정계개편이 이뤄진다면 윤 전 총장이 야권의 구심점이 될 수 있을 것”이라고 내다봤다.
여권 원로도 이에 동조하고 나섰다. ‘원조 친노’ 유인태 전 더불어민주당 의원은 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 “윤 전 총장은 반기문 전 유엔 사무총장, 고건 전 국무총리보다 조금 더 단단할 것 같다는 느낌이 든다”면서 “그분들(반기문·고건)에 비해서 윤 전 총장은 좀 더 내공이 있을 것 같다는 느낌이 든다”고 밝혔다. 윤 전 총장이 정치권의 검증을 버티지 못하고 대선 전에 중도에 하차할 수 있다는 주장에 반론을 편 것이다.
반 전 사무총장은 외교관으로서 온화한 이미지였던 반면 윤 전 총장은 칼집이 특유의 강직함이 있다는 평가다. 윤 전 총장은 박근혜‧문재인 정부를 거치며 여러 차례 정치적 공세를 돌파한 바 있다. 박근혜 정부 때는 국정원 댓글 사건 수사를 밀어붙이다 좌천됐으나 이후 서울중앙지검장으로 복귀한 뒤 검찰총장까지 올랐다. 문재인 정부 때는 검찰개혁을 추진하는 추미애 전 법무부 장관과 마찰을 빚으며 정직의 위기까지 맞았지만 징계 결정을 뒤집었고 여권의 중대범죄수사청(중수청) 설치에 반발해 총장직을 내려놓은 승부수를 던졌다. 결국 총장 사퇴 이후 유력한 차기 대선주자 반열에 올랐다.
윤 전 총장 장모 의혹에 대한 여권의 공세에 맞서 야권은 유력 대선주자인 ‘윤석열 지키기’에 적극적으로 나섰다. 국민의힘 홍문표 의원은 YTN 방송에 출연해 “윤 전 총장을 찍어내기 위해서 이제는 장모까지 샅샅이 털고 뒤지고 있는데 이게 문재인 정부의 자랑스러운 경찰”이라며 “장모라는 이름 때문에 수도 없는 많은 사람이 수사 선상에서 조사를 받고 1년 동안 그런 결과가 무혐의이다”고 잘라 말했다.
이어 “그런데 이걸 이성윤 서울중앙지검장이 찍어서 재수사하라고 하는데 이건 감정 풀이고 흠집 내기”라며 “이런 사건을 또 반부패범죄수사처에 넘겨본 들, 같은 잣대로 법이라는 건 누가 봐도 똑같을 것이지, 이 사람이 본다고 다를 리가 없다. 윤석열 찍어내기는 이제 그만 했으면 좋겠다”고 일침을 가했다.
남상훈 기자 nsh21@segye.com