■동일본대지진 10년 재난 속 희망 일구는 사람들 (4) - 후쿠시마로 본사 복귀 엔도 슈분 사장
10년 전 2011년 3월11일 동일본 대지진이라는 대자연의 가공할 위력 앞에 많은 사람의 생사가 엇갈렸다. 일본 경찰청에 따르면 2020년 3월1일 현재 사망자 1만5899명, 행방불명자 2529명에 달한다. 부흥청에 따르면 이 재난과 연관된 관련 사망도 3739명(2019년9월30일 기준)에 이른다. 그중에서도 쓰나미·후쿠시마 제1원자력 발전소 폭발 사고가 있었던 이와테, 미야기, 후쿠시마는 심각한 피해를 보았다. 사망자의 99.6%, 실종자의 99.8%가 이 지역에서 발생했다. 대재해가 할퀴고 간 상흔이 여전하지만 ‘살아 남겨진 자들’은 미래를 위해 새로운 희망을 일구고 있었다
“지역 사회에 이바지하기 위해 후쿠시마(福島) 도미오카마치(富岡町)로의 본사 복귀 결단을 내렸습니다.”
일본 후쿠시마현의 주식회사 후타바는 정보통신기술(ICT)을 이용해 환경과 지리 공간 정보를 전문적으로 조사하는 회사다. 엔도 슈분(遠藤秀文·49) 사장은 2011년 동일본 대지진으로 후쿠시마 제1원자력발전소 폭발 사고로 방사능이 누출되자 가족과 대피했다.
후쿠시마 제1원자력 발전소 인근 후타바(雙葉)군 도미오카마치에 있던 본사도 60㎞ 떨어진 고리야마(郡山)시로 옮겼다. 그러다 2017년 8월 본사 복귀라는 결단을 내렸다. 도미오카마치의 주민 복귀율은 지금도 12.7%에 불과할 정도로 그의 결단은 남달랐다. 엔도 사장은 “지역에 돌아와 공헌하고 싶었다”며 “새로운 지역 만들기를 위해 본사를 옮겼다”고 말했다.
우여곡절도 적지 않았다. 원래 도미오카마치가 본거지인 회사 구성원은 본인을 포함해 21명 대부분 이 지역 출신이었다. 피난을 위해 고리야마시로 회사를 옮긴 뒤 절반이 그만뒀으며 2017년 8월 본사 복귀를 할 때쯤 해서는 그중 절반인 5명만 도미오카 출신이었다. 지금은 이후 정년 퇴직하는 직원도 나와 4월이면 도미오카 출신은 3명만 남는다.
본사 복귀 결단을 내렸을 때 가족의 반대는 의외로 없었다. 대대로 조상 묘가 있는 집안의 근거지라는 귀속감과 부친이 2011년 동일본대지진 당시 정장(町長)이었다는 책임감에 아내와 두 자녀도 동의했던 것으로 보인다. 그래도 본사 복귀 결정을 할 때까지 세월이 흘러 이미 고리야마시에 자녀의 학업 네트워크가 형성돼 가족 모두가 일거에 복귀할 수는 없었다. 엔도 사장은 “자녀들은 고리야마에서 학교에 다니고 있고 본사에서는 혼자 왔다”며 “주말에는 고리야마의 가족과 함께 보낸다”고 했다. 일종의 주말 기러기 생활을 하는 셈이다.
주식회사 후타바는 드론 등 ICT를 활용해 건설이나 환경정비 사업을 지원하고 있다. 엔도 사장은 “부흥은 서서히 진행되고 있는데 주민은 10% 정도밖에 돌아오지 않았다”며 “어떻게든 주민이 돌아올 수 있고, 생활이 될 수 있는 환경을 만드는 게 중요하다”고 말했다.
2016년부터는 100년 앞을 내다보고 포도 재배와 와인을 통해 지역 부흥을 이끌겠다는 도미오카 와인 프로젝트도 추진하고 있다. 도미오카와인 홈페이지에 따르면 도미오카와인 포도 재배활동은 피난한 주민 10여명이 2016년 3월부터 시험재배를 시작했다.
엔도 사장은 “본사 귀환과 도미오카와인을 통해 지역에 공헌하고 싶다”며 “환경 개선을 통한 지역 만들기로 후쿠시마의 경험을 세계에 전하겠다”고 말했다.
■동일본 대지진은
2011년 3월 11일 14시46분 일본 도호쿠 지방에서 발생한 일본 관측 사상 최대인 규모 9.0의 초강진이다. 이 사고로 1만5899명이 숨지고 2529명이 행방불명됐다.(일본 경찰청 2020년 3월1일 기준) 1960년 칠레 대지진(규모 9.5), 1964년 알래스카 지진(9.2), 2004년 인도네시아 수마트라 지진(9.1)에 이어 20세기 이후 세계에서 네 번째로 강력한 지진으로 기록됐다.
강진 발생 이후 초대형 쓰나미가 이와테·미야기·후쿠시마현 등의 해변 도시들을 휩쓸었고 도쿄를 비롯한 수도권 일대까지 건물 붕괴와 대형화재가 잇따르며 피해가 속출했다.
특히 높이 15m의 초대형 쓰나미가 덮친 가운데 전원 공급 중단으로 후쿠시마 제1원자력 발전소 가동이 중지되면서 원자로 1∼3호기에서 핵연료봉이 녹아내리는 노심용융(멜트다운)이 발생했다. 1·3·4호기에선 수소폭발이 일어나 막대한 양의 방사성 물질이 대기와 해양으로 누출됐다. 후쿠시마 제1원전 사고로 방출된 방사성 물질은 기체 형상을 제외하고 52경㏃(베크렐)로 추정되고 있다. 경은 1조의 1만배다. 바람의 영향으로 방사성 물질의 70%는 삼림으로 유입됐으며 삼림에서는 오염물질을 제거하는 제염 작업도 이뤄지지 않고 있다. 이 사고는 국제원자력사고등급(INES) 기준으로 1986년의 소련 체르노빌 원전 사고와 같은 최고 레벨(7)로 분류됐다.
도미오카(일본 후쿠시마현)=김청중 특파원 ck@segye.com