[WT논평] The Biden climate plan (1)

By Pini Althaus (CEO of USA Rare Earth)

The Biden climate plan will accelerate zero emission vehicles to support a 100% clean energy economy by 2050, but currently, electric vehicles rely heavily on China’s industrial sector for high-tech metals.

American consumers are likely unfamiliar with how climate-friendly technologies like EV drive trains, batteries, solar panels and wind turbines depend on critical materials sourced or processed overseas, primarily from China.

The Biden administration will have to balance environmental concerns toward mining with the material resource demand for technology.

With five-fold growth expected for electric vehicle sales by 2025, the U.S. will increasingly need alternatives to China-mined materials for the EV supply chain. According to the U.S. Department of Energy, the U.S. imported ${esc.d}2.6 trillion of finished rare earths products in 2018.

More than 90% of all battery electric vehicles and plug-in hybrids sold globally rely on permanent magnet motors. China is the world’s largest producer of these rare earth magnets.

A low carbon future will be mineral intensive and has already sparked a resource race worldwide, and even beyond the scope of this planet. In December, China successfully went to the moon and collected lunar rock samples for potential rare earth metals, the first retrieved since 1976.

The World Bank estimates the clean energy transition could increase demand for critical minerals globally, like lithium graphite and lithium, by nearly 500% by 2050 to deploy solar, wind, geothermal and energy storage.

Made in China 2025 is a state-led industrial policy to rapidly develop 10 high-tech China sectors, including energy-saving cars, new materials and electrical equipment.

바이든 기후 계획 (1)

피니 알트하우스(USA 래어 어스 CEO)

바이든 기후 계획은 2050년까지 100% 청정에너지 경제를 지원하기 위해서 배기가스 없는 차량의 보급을 가속화할 것이다. 그러나 현재 모든 전기차량은 중국의 첨단기술용 금속류를 생산하는 산업부문에 크게 의존하고 있다.

미국의 소비자들은 전기차량이 끄는 열차와 배터리 및 태양전지판과 풍력발전용 터빈 같은 기후 친화적인 각종 기술이 해외 주로 중국에서 공급처를 찾거나 가공되는 중요한 여러 가지 소재에 얼마나 의존하는지 잘 모를 가능성이 있다.

바이든 행정부는 광업에 대한 환경상의 우려와 기술용 소재 자원에 대한 수요 사이에 균형을 맞추어야 할 것이다.

전기차량 판매가 2025년에 5배로 증가할 것이 예상되는 가운데 미국은 중국에서 채광되어 전기차량 공급 체인에 납품되는 각종 소재의 대체품에 대한 필요가 점점 증가할 것이다. 미국 에너지부에 따르면, 미국은 2018년에 희토류 완제품을 2조6000억달러어치 수입했다.

전 세계에서 팔리는 배터리 전기차량과 플러그인 하이브리드 차량 전체의 90% 이상이 영구자석 모터에 의존한다. 중국은 이 희토류 자석의 세계 최대 생산국이다.

저탄소 미래는 광물 집약적이 될 것이며 이미 전 세계적인 자원 경쟁을 촉발하여 심지어 지구 범위를 넘어 벌어지고 있다. 12월에 중국은 달에 도달하여 희토류 금속이 존재할 가능성이 있는 달의 암석 샘플을 1976년 이후 처음으로 채집하여 지구로 가져왔다.

청정에너지로 이행함에 따라 태양, 풍력, 지열, 에너지 저장을 효율적으로 이용하기 위한 리튬 흑연과 리튬 같은 주요 광물에 대한 세계적인 수요가 2050년에 근 500% 증가할 가능성이 있는 것으로 세계은행은 추산한다.

메이드 인 차이나 2025는, 에너지 절약형 차량, 각종 신소재, 전기 장비를 포함한 중국의 10가지 첨단기술 부문의 급속한 개발을 위한 정부 주도의 산업정책이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]