데이지(가명)가 눈을 동그랗게 뜨고 물었다. 그녀는 이탈리아계 조상을 가진 미국 백인학생이었다. ‘언어교육과 인종’에 관한 세미나에서 한국인이 쓴 논문을 토론하는 자리였다. 그 논문은 한국인이 동남아시아 외국을 대할 때와 유럽계 백인을 대할 때 어떻게 달라지는지 실험을 통해 한국인의 인종주의적 인식을 보여주는 꽤나 고전적인 주제를 다루었다.
조형숙 서원대 교수·다중문화 이중언어교육
연구에 참여했던 한국인은 외국인 주민의 인종에 따라 연상하는 이미지도 달랐고 태도도 달랐다. 인종주의에 관한 한 유색인종에 대한 백인의 차별적 관행에 대해 많은 연구가 이루어졌다. 인종차별에 저항하는 아프리카계 미국 흑인의 투쟁은 1960년대 민권운동으로 이어졌다. 이후 미국 흑인뿐 아니라 남미계 이민자와 아시아인을 포함하여 유색인종 소수자가 백인우월주의에 저항하며 조금씩 인권 개념을 확산시켰다. 그런데 아시아 사람인 한국인이 같은 아시아 사람인 동남아시아 사람에 대해 인종주의적 태도를 보인다는 사실에 매우 놀랐던 것이다.
“한국인과 동남아 사람은 같은 아시아 인종(Asian)이잖아. 그런데 어떻게?”
다들 놀라서 한국인 유학생을 쳐다보았다. 생각을 정리하고 있는데 옆에 있던 대학원 후배가 내게 속삭였다.
“언니, 우리와 동남아시아 사람들이 어떻게 피부색이 같은 인종이라고 생각하는 거지? 차별은 옳지 않다고 말하는 건 수긍하지만, 쟤들은 눈이 없나? 정말로 안 보이는 걸까?”
당시 내가 어떤 대답을 했는지 기억나지 않는다. 그런데 오늘 인도시장 개척에 대한 유튜브 방송을 듣다가 비슷한 경험을 했다.
인도 인구는 날로 증가 추세이며 경제적으로 성장하고 있어서 한국이 주목해야 할 지역으로 꼽힌다. 한국 기업이 인도에 수출할 수 있는 품목을 알려 달라고 하자 인도에서 오랫동안 유통업체 CEO로 근무한 게스트는 화장품 산업을 추천했다. 인도의 소득수준이 높아지면서 여성들의 관심이 높아졌다는 것이다.
그런데 그는 인도 시장을 목표로 하는 화장품은 ‘미백’과 ‘화이트닝’을 강조하면 안 된다고 덧붙였다. ‘나의 옐로 피부가 좋아(I love my yellow skin.)’라는 문구에서 알 수 있듯이 인도 여성들은 피부 톤에 대한 인종적 정체성이 형성되고 있으므로 화이트닝을 강조하기보다 브라이트닝이 나을 거라고 일러주었다.
이때였다. 한 진행자가 의문을 표시했다. “근데 옐로는 아니지 않나요?” 또 다른 진행자도 비슷한 의견이었다. “옐로보다는 브라운이라고 해야 할 것 같은데요.”
진행자들은 인도 여성의 피부 톤이 옐로가 아니라 브라운이라고 언급한 것이다. 한국인보다 피부색이 어둡다는 생각을 또렷이 드러냈다. 피부색으로 동남아 사람(혹은 인도인)과 한국인이 같은 인종이라고 느끼는 한국인은 드물다. 그러나 미국인은 이런 사실에 놀랄 것이다.
피부색이 다르면 화장 콘셉트가 달라지고 화장품도 달라지고, 상처에 붙이는 밴드 색깔도 달라진다. 일상의 경험이 달라지면 삶의 양식으로서 ‘문화’가 달라진다. 피부는 얇지만 문화는 점차 견고해진다. 해리 왕자와 메건이 영국 왕실의 인종차별을 폭로한 이유일 터이다.