코로나19 관련 기사들로 매일 바쁜 하루를 보내던 3월 초의 어느 날. 병원에서 일하는 지인이 메시지를 보냈다. 코로나19 백신을 맞자마자 ‘속보’로 전해준 것이다. 며칠 뒤 각종 기사를 포함해 유튜브와 사회관계망서비스(SNS) 등에서 백신 접종 후기가 쏟아졌다. 38도 이상 열이 났다거나, 오한으로 몸이 덜덜 떨렸다는 등의 경험담을 쉽게 볼 수 있었다. 문득 백신을 맞았다던 지인이 걱정됐다. 물어보니 조금 메슥거리고, 약간의 두통만 겪었다는 답이 돌아왔다.
이진경 사회부 차장
코로나19 백신은 코로나19로부터 우리의 일상을 되찾아줄 ‘터널 끝 빛’으로 표현된다. 코로나19라는 터널에서 벗어나기 위한 대장정이 한국에서는 지난달 26일 시작됐다. 주변 접종자들이 하나둘씩 경험담을 전해주고, 매일 늘어나는 접종자 수와 접종률 수치를 눈으로 확인하며 터널 탈출에 대한 희망을 품게 됐다.
그러나 대장정은 결코 쉽지 않을 것이다. 불확실성이 가장 큰 적이다.
이상반응이 대표적인 사례다. 백신 접종 후 가벼운 주사 부위 통증, 열감 등 부작용은 있을 수 있다고 예상했다. 그러나 후기에서처럼 38∼39도까지 열이 올라 해열제를 먹거나 응급실을 찾아 수액을 맞아야 할 정도일 줄은 몰랐던 부분이다. 해외에서 아스트라제네카 백신 접종을 잇달아 중단한다는 소식도 가슴을 철렁하게 한다. 오스트리아에서 백신을 맞은 접종자가 혈전색전증 등의 이상반응을 일으켰고, 1명은 사망했다. 이 때문에 독일, 프랑스, 이탈리아, 스페인 등에서 접종 유보를 결정했다. 국내에서도 혈전이 발견된 사례가 확인됐다.
백신 수급 상황은 좀처럼 마음을 놓을 수 없다. 방역당국은 2분기까지 약 1200만명을 접종한다는 개략적인 계획을 세워놓았다. 그러나 확정된 백신 공급 물량은 890만명분 정도다. 공급은 일정이 확정돼야 공개할 수 있다고 한다.
불확실성이나 미처 예상하지 못한 상황은 불안으로 이어질 수 있다. 백신 접종을 방해하는 요인이다. 국민에게 정확하고 자세한 정보를 제공해 안심할 수 있도록 하는 게 중요한 이유다. 백신 공급과 관련해서는 “협의 중”이라는 모호한 말보다, 구체적인 날짜까진 아니더라도 ‘반드시 들여온다’는 확실한 메시지를 줘야 한다.
접종자들에게는 접종 후 나타날 수 있는 이상반응에 대해 매우 자세히 설명하고, 대응 방법을 적극적으로 알려줘야 한다. 혈전 발생과 사망 등의 사례는 더 충분하게 알려야 한다. 인터넷 댓글이나 SNS 등을 보면 백신과 연관성이 없다는 당국의 설명을 이해 못 하겠다는 반응이 적지 않다. 어떤 과정과 근거에 따라 백신과의 연관성을 판단하는지 반복해서 이야기해주는 것이 오해를 줄이는 방법이다.
오는 23일부터 만 65세 이상 고령층 접종이 시작되면서 접종인원이 대폭 늘어난다. 지금까지보다 더 큰 오해와 우려, 혼란이 생길 수 있다. 철저히 준비하면서 돌발상황 대응 체계를 갖춰야 한다. 차분하게 한 걸음씩 백신 접종을 해나가는 것만이 터널에서 벗어나는 유일한 방법이다.