“코로나 사태의 좋은 면이 하나 있어요. 한국인들이 선진국 콤플렉스를 벗었어요. 소위 선진국들이 과연 인류 차원에서 보는 문제들을 제대로 처리해왔고 지금 그렇게 하고 있는가 하는 의심이 있었지요. 특히 트럼프 당선 이후 그런 생각들이 특히 많아졌어요...선진국을 연구하고 좇아가면 저절로 잘 되리라고 늘 생각해왔지만, 이제는 아니라는 걸 한국인들은 알아차렸지요.”
--라종일·김현진·현종희, 2021, [한국의 발견], 루아크, 20쪽.
정치학자이자 행정가, 외교관을 지낸 라종일 가천대 석좌교수는 1950년 한국전쟁으로 세계가 한국을 발견했고 1988년 서울올림픽으로 한국이 세계를 발견했다며 2020년 코로나19 팬데믹을 거치면서 이제 한국도 자기만의 세계를 만들어가야 할 시기가 도래했다고 진단한다.
그는 두 젊은 작가와 함께 한국인들이 어떻게 자기 세계를 발견하고 있는지 탐색한 책 [한국의 발견](루아크)에서 한국과 한국인들은 오랫동안 중국과 일본, 미국과 소련 등이 만들어낸 ‘타자의 세계’에 가라앉아 있었다고 분석한다. 즉 조선은 오래 동안 중국이 만든 질서에 빠져 있었고, 이어 ‘대동아’라는 이름을 내세운 일본이 구축한 세계에 지배를 받아왔으며, 제2차 대전 이후에는 남과 북에 진주한 미국과 소련이 만든 세계에서 각각 살아왔다는 것이다.
변화가 생긴 것은 1980년대 중반이었다고, 라 교수는 파악했다. 1950년 한국전쟁으로 세계가 한국을 발견했다면, 1988년 서울올림픽으로 한국이 세계를 발견하고 스스로를 깨닫게 됐다는 것이다. 그는 이제 코로나19 사태가 상황을 더욱 진전시켜 한국인들이 자신들만의 독창적인 세계를 구축할 수 있을지 묻고 있다고 본다. 과연 한국인들은 독창적인 ‘한국의 세계’를 구축할 수 있을까. 당신의 생각은.(2021.3.21)
김용출 선임기자 kimgija@segye.com 세계일보 자료사진