딸은 부모님의 임종을 창문 밖에서 지켜볼 수밖에 없었다. 아버지와 어머니 둘 다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 앓았고 병원의 방역 수칙상 확진자와의 대면접촉은 엄격히 금지됐다. 마지막 순간이 다가왔을 때 딸은 마이크로 “사랑합니다”고 되뇌었다. 아버지는 고개를 끄덕였지만 어머니는 뭔가 말하려다 끝내 못했다. 노부부는 15분 가격을 두고 차례로 세상을 떠났다.
미국에서 결혼 후 70년 가까이 해로한 부부가 코로나19 확진 판정을 받은 후 거의 동시에 생을 마감한 사연이 딸을 통해 알려져 미국인들의 심금을 울리고 있다.
21일(현지시간) AP통신에 따르면 올해 88세인 빌 일니스키와 92세인 에스더 일니스키(여) 부부가 지난 1일 코로나19로 나란히 별세했다. 오전 10시15분 남편 빌이 먼저 눈을 감았고 약 15분 뒤인 10시30분쯤 부인 에스더가 뒤를 따랐다. 방역 지침 때문에 창밖에서 부모님의 임종을 지켜본 딸 사라는 “부모님이 함께 가셔서 마음이 따스해지고 위안이 된다”는 심경을 전했다.
남편 빌은 목사였다. 미주리주 일대 교회에서 목회 활동을 하던 그는 찬송가 합창을 도울 피아노 반주자가 필요했고, 친구들 소개로 피아노를 잘 치는 에스더와 만났다.
“아버지는 청혼 당시 어머니께 ‘당신에게 부(富)를 약속할 순 없지만, 많은 모험은 약속할 수 있소’라고 말씀하셨대요. 이후 어머니는 실제로 많은 모험을 하셨습니다.”(딸 사라)
빌은 1950년대 후반 해외선교를 위해 교회 신도들과 자메이카로 떠났다. 부인 에스더도 당연히 함께였다. 빌 부부는 10년간 자메이카에 머물며 교회를 운영했다. 2살 된 여아 사라를 입양한 것도 그 시절의 일이다. 1969년에는 세 가족이 중동의 레바논으로 이주했다. 대학생들을 가르치고 봉사단체를 운영하며 기독교 밴드 활동을 한 것도 잠시, 1975년 발발한 내전으로 가족의 보금자리는 쑥대밭이 되었다.
“우리 가족이 살던 아파트 앞에서만 두 차례 폭탄이 터졌어요. 미 해병대의 도움으로 겨우 미국으로 피신한 우리 가족은 이후 플로리다주에 정착해 40년간 목회 활동에만 전념했죠.”(딸 사라)
노부부는 지난달 나란히 코로나19 확진 판정을 받았다. 처음에는 병세가 나쁘지 않은 듯했으나 80대 후반, 90대 초반의 고령자들에게 바이러스는 치명적이었다. 결국 ‘마음의 각오를 해야겠다’는 당부를 들은 부부는 호스피스 병동으로 옮겼고 그곳에서 생의 마지막 순간을 함께했다. 남편과 부인이 15분 간격으로 삶을 마감한 지난 1일은 이들의 67주년 결혼기념일을 겨우 20일 앞둔 시점이었다고 AP통신은 전했다.
김태훈 기자 af103@segye.com