과거 알 수 있는 ‘타임캡슐’ 미라 현행법상 문화재로 지정 안 돼 연구 끝나면 보존 어려워 화장 법 제정 호소… 당국은 나 몰라라
국내 대표 병리학자이자 미라 전문가인 김한겸 전 고려대 병리학과 교수는 요즘 잠을 못 이루고 있다. 지난달 정년퇴임을 한 후 그가 20년간 연구하며 씨름해온 미라가 갈 곳을 잃을 위기에 놓였기 때문이다. 그가 관리해온 미라는 고려대 구로병원에 2구, 고려대 의과대 6구 등 모두 8구다. 그가 정년퇴직하자마자 ‘미래에서 온 메신저’라 부르는 이들이 재매장되거나 화장될 처지라 보존을 위해 동분서주하고 있다.
그를 한숨짓게 한 사연인즉슨 이렇다. 각지에서 발굴된 미라들은 그가 연구를 위해 임시방편으로 병원에 보관해온 만큼 정년퇴임을 한 이상 더는 그대로 둘 수가 없는 상태다. 현행법으로는 미라는 문화재가 아니라 ‘오래된 시신’에 불과하다. 그래서 발굴한 미라는 조사를 끝내면 문화재 당국에서 별 관심을 두지 않는다. 발견자나 연구자에게 그 처리를 맡기는데, 대체로 보존할 수가 없어 화장해버린다.
박태해 문화체육부장
관행적으로 부검을 의뢰받은 미라는 조사 후엔 화장할 수밖에 없는 상황이나 미라는 먼 옛날 조상의 삶을 알 수 있는 타임캡슐이나 다름없는 학술 가치가 있다는 점을 아는 그로선 그렇게 할 수가 없었다. 10년이 넘도록 병원 눈치를 보면서 미라들을 병원과 의과대 한쪽에 모셔놓고 연구를 진행해왔다.
그가 정년퇴임을 하면서 미라의 운명이 수면 위로 떠오른 셈이다. 최악의 경우 재매장하거나 화장될 처지인 미라 중에는 파평윤씨 모자(母子) 미라도 있다. 고려대 의과대에서 보관 중인 이 미라는 1566년 사내아이를 임신한 채 숨진 20대 여성으로 세계적으로 보존 가치가 큰 유일무이한 미라다. 그가 몸담았던 고려대구로병원 부검실에는 2010년 경기도 오산에서 발굴된 여흥이씨 첫째 부인과 둘째 부인의 미라도 있다. 김 교수는 20여년간 이들 미라와 씨름한 덕분에 일천한 국내 ‘미라학’ 기틀을 다질 수 있었다. 2002년 파평윤씨 모자 미라 부검을 지휘한 것을 비롯해 2004년 대전에서 출토된 ‘학봉장군’ 미라, 2016년 경기 의정부에서 확인된 ‘김의정 미라’ 등을 연구해 적잖은 연구 실적을 남겼다.
고려대박물관 측은 “고대 병원과 의과대 측에 미라들을 계속 보관해달라고 일단 구두 요청한 상태”라고 한다. 하지만 언제까지 이대로 둘 수는 없다는 입장이다. 파평윤씨 모자 미라도 파평윤씨 문중에서 발견 당시 연구 목적으로 기증한 만큼 이제는 다시 돌려달라는 입장이다. 보존 방법이 없으면 파평윤씨 미라도 화장될 처지라는 얘기다.
김 교수는 퇴임 후에 닥칠 이런 불상사를 막기 위해 수년 전부터 정부가 미라를 보관·연구하기 위한 시설을 만들고 관련 법규도 제정해줄 것을 촉구해왔다. 그의 제보로 언론에서도 정부의 미라 정책 부재를 수도 없이 지적했지만, 문화체육관광부나 문화재청 등 당국은 법 타령만 하고 나 몰라라 해 미라정책은 진전이 없는 상태다.
미라는 우리의 과거를 알 수 있는 타임캡슐이다. 당시 질병은 물론 생활상도 파악할 수 있는 단서로 보존과 연구 가치가 크다. 중국 후난성 창사시 후난성박물관은 ‘마왕두이 미라’를 보존 중이다. 1971년 마왕퇴 동산에서 발굴된 이 미라는 2100여년의 세월이 흘렀지만, 피부가 탄력 있고 머리카락과 속눈썹이 온전히 남아있을 만큼 보존 상태가 좋아 현존하는 미라 중 가장 완벽하게 보존된 미라로 여겨진다. 이탈리아 볼차노에는 1991년 알프스 산맥 빙하에서 발견된 5300여년 된 미라 이른바 ‘아이스맨 외치’를 연구하는 ‘유럽아카데미미라·아이스맨연구소(EURAC)’를 갖추고 있다.
우리는 어떨까. 문화재청이 1998년부터 2017년까지 파악한 미라 59구 중 24구가 다시 매장되거나 화장됐다. 사인이 동맥경화로 확인된 17세 여성미라(진성이낭)도 화장 처리돼 세상에서 사라졌다. 김 교수가 개탄하는 이유다.
김 교수는 이제 주변에선 “‘(당신은) 할 만큼 했으니 매장을 하든 화장을 하든 무슨 상관이냐. 이제 손을 떼고 편하게 살라’고 한다”며 “하지만 미라 전문가로서 미라의 가치를 아는 마당에 가만히 있을 수 없다”고 울분을 토한다. 당국이 이제라도 그의 목소리에 귀 기울여주길 바란다.