애틀랜타 총격 사건 한인들 충격 “아시아인 이기적이고 성공 지향” 백인 외 흑인·히스패닉도 반감 현주소 조명 … 정치력 신장 등 과제
미국 조지아주 애틀랜타에서 지난 16일 발생한 총격 사건으로 한국 국민 1명을 포함해 한인 4명이 사망했다. 미국에 줄잡아 250만명가량으로 추산되는 한인 동포사회가 아직 그 충격에서 벗어나지 못하고 있다. 이 사건을 계기로 미국 사회에서 아시아계 주민의 현주소를 조명하는 작업도 활발하다.
흔히 미국에서 이민자 유형을 세 가지로 나눈다. 첫째는 일본형이다. 일본인은 미국 사회에 완전 동화돼 스스로 정체성을 잃어버린다. 미국에서 자라는 일본인 2, 3세는 대부분 일본어를 하지 못한다. 둘째는 중국형이다. 중국인들은 대체로 미국 사회에 동화하지 않고 차이나타운을 만들어 독립적인 생활을 했었다. 셋째는 유대인형이다. 유대인은 미국 사회에서 철저하게 정체성을 지키면서도 미국 사회에 동화해서 주류사회를 무대로 삼아 살아간다.
국기연 워싱턴 특파원
미국 내 한인은 아직 부족하지만 유대계를 벤치마킹한다. 한인은 미국의 어느 도시, 어느 지역에서도 문화적 정체성을 지키며 현지 사회에 적응하려 든다. 영화 ‘미나리’는 그런 한인의 모습을 그려 미국 사회에서 호평을 받았다. 가장 한국적이면서도 가장 미국적인 모습을 보여줬다는 게 영화를 본 한인들의 반응이다. 세상 어디에서나 꿋꿋하게 잘 자라는 미나리는 강인한 한국인의 특성을 상징한다. 애틀랜타 총격 사건은 한인들이 미나리처럼 살려고 하지만, 그게 절대 녹록지 않은 현실임을 일깨웠다.
미국에서 전통적으로 인종차별의 대상은 주로 흑인이나 중남미 지역 출신 히스패닉인 것처럼 각인돼 있었다. 백인 경찰의 무릎에 짓눌려 사망한 흑인 조지 플로이드 사건으로 ‘흑인 생명도 소중하다’는 모토를 내건 시위가 지난해 미국 전역을 강타했다. 그 여파로 흑인 노예를 소유했던 미국 건국의 아버지들이 재평가를 받고, 노예제를 찬성한 남부군과 백인 우월주의 잔재를 일소하려는 ‘캔슬’(cancel) 문화 운동이 전개 중이다. 이런 사회적 변혁의 소용돌이 속에서 ‘큐어논’, ‘프라우드 보이즈’, ‘오스 키퍼스’ 등 백인 우월주의 단체가 속속 생겨났다. 이들은 지난 1월 6일 도널드 트럼프 당시 미 대통령의 묵인 아래 의회 의사당을 폭력으로 점거하기에 이르렀다.
미국에서 소수인종을 대상으로 한 증오범죄의 가해자는 뚜렷하게 구분이 된다. 미 형사사법저널(AJCJ)에 게재된 최근 연구보고서에 따르면 흑인이나 히스패닉을 대상으로 한 증오범죄 가해자는 대부분 백인이다. 그렇지만 한인 등 아시아계를 대상으로 한 증오범죄 가해자는 백인뿐 아니라 흑인과 히스패닉 등 비아시아계인 것으로 드러났다. 백인에게 차별을 당하는 흑인이나 히스패닉이 소수인종인 아시아계에 화풀이하고 있어 아시아계는 고립무원의 궁지에 몰려 있다.
흑인이나 히스패닉이 아시아계를 미워하는 이유는 아시아계가 미국에서 ‘성공적인 소수계’라는 인식이 퍼져 있고 이런 아시아계를 시기, 질투하기 때문이라고 한다. 한인을 포함한 아시아계 이민자들이 미국에서 근면하고 성실하게 일하면서 가족을 위해 희생하고 자녀의 성공을 위해 모든 것을 바쳐 1.5세와 2세, 3세를 미국 주류사회에 속속 진출시키고 있는 게 사실이다. 문제는 이 과정에서 아시아계가 지나치게 이기적인 집단이란 인식이 널리 퍼져 있다는 점이다. 한인 등 아시아계가 성공 지상주의 이데올로기에 함몰돼 흑인이나 히스패닉 등 다른 이민자들의 삶에 신경쓰지 않는다는 반감도 증오범죄의 요인으로 작용하고 있다.
애틀랜타 사건으로 한인 등 아시아계의 정치력 신장 문제가 중요한 과제로 등장했다. 아시아계가 미국 인구의 6%가량을 차지하지만, 조 바이든 정부에서 장관급 각료는 한 명도 배출하지 못했다. 아시아계는 미국 사회에서 모래알처럼 흩어져 있는 것도 사실이다. 한국, 중국, 인도, 일본, 필리핀, 베트남 등 20여개 국가 출신들로 구성된 아시아계는 정체성에 대한 공감대가 빈약하고 응집력이 결여돼 있다. 미국에서 아시아계 인구가 늘어나고 있는 동시에 그 내부에서 출신 국가별로 섬처럼 고립돼 있다. 한인 등 아시아계는 증오범죄에대한 대응책을 강구하면서도 미국 사회 내에서의 자화상을 찬찬히 들여다볼 필요가 있다.