캐서린 타이(사진) 미국 무역대표부(USTR) 대표는 도널드 트럼프 전임 정부가 중국산 수입품에 부과한 고율 관세를 가까운 장래에 폐기하지는 않을 것이라고 밝혔다.
타이 대표는 월스트리트저널(WSJ)과의 취임 후 첫 인터뷰에서 미국이 중국산 제품에 대한 관세를 갑자기 철회하면 미국 경제에 부담을 줄 수 있다며 일단 기존 관세를 그대로 유지하겠다고 밝혔다고 WSJ가 28일(현지시간) 보도했다.
타이 대표는 미국이 중국과의 향후 무역 협상에서 열린 자세를 취할 것이고, 미·중 협상을 위해서도 기존 대중 관세를 일방적으로 철회하지 않을 것이라고 말했다. 최초의 아시아계 여성 USTR 대표인 그는 조 바이든 행정부의 대표적 대중 강경파다.
타이 대표는 WSJ에 “제발 그냥 관세를 없애 달라는 말을 듣고 있지만, 경제 주체들이 적응할 수 있게 소통하면서 변화를 유도하지 않으면 관세 철회가 경제에 해가 될 수 있다”고 말했다. 그는 중국산 제품에 대한 고율 관세가 미국 기업과 소비자들에게 피해를 줄 수 있다는 점은 인식하고 있지만 “기업이든, 무역업자든, 제조업자든 사업에 영향을 미칠 변화에 따른 계획을 세울 수 있는 능력이 필요하다”고 강조했다.
트럼프 정부는 미·중 무역전쟁을 치르며 미국이 중국에서 연간 수입하는 물품의 4분의 3가량에 해당하는 3700억달러(약 419조원) 상당의 품목에 최고 25% 관세를 부과했다. 중국도 이에 맞서 1100억달러 상당의 미국산 제품에 보복관세를 매기고 있다. 미국과 중국은 지난해 1단계 무역 합의에 이르렀으나 관세 철회 조항은 여기에 포함되지 않았다.
트럼프 정부는 중국이 1단계 합의에 따른 미국산 농산물 등의 추가 구매 약속 이행을 지켜본 뒤 관세 철회를 검토하겠다는 입장이었고, 바이든 정부도 전임 정부 입장을 그대로 유지하고 있다. 중국은 코로나19 확산에 따른 수요 감소 등을 이유로 미국산 농산물과 공산품 등을 포함한 2000억달러 규모 추가 구매 약속을 제대로 이행하지 않고 있다.
미국과 중국은 1단계 무역 합의에 따라 6개월 단위로 합의 이행 점검 회의를 개최하기로 했으나 바이든 정부 출범 후 2개월 이상 회의가 재개되지 않고 있다. 타이 대표는 취임 후 14개국의 통상장관 등 카운터파트와 전화 통화를 했지만, 중국 측 상대역인 류허 부총리와는 통화하지 않았다. 타이 대표는 WSJ에 “때가 되면 그와 통화할 것”이라고만 했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com