생명 외치던 美·EU 물량 쟁탈전 中·러·印, 틈새 백신 외교전 나서 국내 불신 조장 가짜뉴스 판쳐 접종 거부 자유지만 결과 책임
코로나19 사태가 1년 넘게 세계를 옥죄고 있다. 이 난국은 앞으로도 쉽사리 끝나지 않을 것이라는 공포가 세계보건기구(WHO) 등 국제사회에 폭넓게 자리 잡고 있다.
이런 사정이다 보니 미국 등 각국은 백신 확보와 접종에 사활을 걸고 있다. 코로나19 초기 방역에 사실상 실패했던 미국은 세계 백신 생산량의 30%을 담당하고 있다. 요즘엔 하루 평균 280만회분의 백신 접종이 이뤄지며, 지금까지 최소 1회 이상 접종자는 전체 인구의 29%에 달한다. 확보된 백신 물량이 인구보다 많지만, 수출은 막고 있다. 그나마 식품의약국(FDA)의 긴급승인을 받지 못한 아스트라제네카 백신을 이웃나라인 캐나다와 멕시코 등에 대여 형식으로 일부 공급했을 뿐이다.
박종현 외교안보부장
유럽연합(EU)은 옛 우방과 얼굴을 붉히며 백신 물량 확보전에 나서고 있다. EU를 탈퇴한 영국에 기반을 둔 아스트라제네카 백신에 잇달아 경고음을 날리면서도 이 백신을 오랜 우방인 호주로 수출하는 것은 불허했다.
2021년 미국과 유럽의 모습은 국가 명운을 건 글로벌 차원의 전면전이다. 생명 존중과 인권의 가치를 역설했던 이전의 모습은 없다. 대서양 좌우에 형식을 달리하는 유럽의 ‘백신 민족주의(국수주의)’와 미국의 ‘백신 우선주의’가 똬리를 틀고 있는 셈이다.
반전은 대서양을 한참 벗어난 곳에서 나타나고 있다. 성과의 일부를 국제사회에 내놓고 있는 중국, 인도, 러시아, 아랍에미리트(UAE) 등에서 확인된다. 중국은 세계에서 생산되는 백신 12종 중에서 시노팜과 시노백 등이 4종을 개발해 원조에 나섰다. 남아시아와 아프리카, 중남미에 보낸 중국발 도움의 손길은 이제 유럽 일부 국가로도 향하고 있다. 동유럽에 이어 서유럽에서도 중국의 백신 수출을 반기고 있을 정도다. 세계 최대의 백신 생산공장인 인도혈청연구소(SII)를 둔 인도는 그간 남아시아 인접국에 백신을 무상 공급했다가 이제는 자국민 우선공급 원칙을 재확인하고 있다. 서방은 중국과 인도 등의 ‘백신 외교전’을 염려하지만, 수혜국 입장에서는 서방의 편의적인 해석일 뿐이다.
서방은 인정사정 보지 않고, 중국과 인도는 외교전에 나서고 있는 상황에서 이스라엘과 셰이셀 등은 사실상 집단면역을 달성했다. 우리의 입지는 코로나19 사태 초기에 비해 옹색해졌다. 둔탁하겠지만 시계를 1년 전으로 돌려보자. ‘마스크 정국’ 이후 쌓아올린 정부의 K방역 성과마저 이제는 인정받지 못할 지경에 몰렸다. 백신 수급이 늦은 상황에서 도입 일정마저 연기되고 있다. 3월 중 들여오기로 했던 아스트라제네카 백신 69만회분은 예정보다 지연돼 4월 중순 이후에 43만회분이 공급된다.
이런 상황에서 백신 확보에 늦었던 정부·여당과 백신 불신을 조장하는 야당은 모습은 실망스럽기 그지없다. 가짜뉴스의 빈번한 출몰도 문제다. 가짜뉴스는 지지층을 향한 정치권의 확증편향이 반영된 산물이기도 하다. 대통령의 백신 접종과 관련된 가짜뉴스까지 나오는 판이다. 일부 야당 정치인은 특정 제약사의 백신 위험성을 강조해 대통령의 솔선수범과 접종을 주장하더니, 막상 대통령이 백신을 맞자 이번엔 특혜를 받았다고 물타기를 시도했다. 그런 사이 대통령이 접종한 백신 주사기 바꿔치기 논란은 커졌다. 외교 일정에 맞춰 백신을 접종한 대통령을 공격해서 얻을 수 있는 국익은 없다.
혼란만 부추기는 확증편향은 사라져야 한다. 국내외 거의 모든 전문가들은 기회가 되면 어느 백신이라도 꼭 맞으라고 강조한다. 개인은 물론 구성원 전체에게도 백신 접종 여부는 죽고 사는 문제이기 때문이다.
미국 뉴잉글랜드의 일원인 뉴햄프셔주는 자유의 가치를 유독 중요하게 생각하는 지역이다. 최대 도시인 맨체스터 등에서는 ‘자유냐, 죽음이냐’(Live free or Die)라는 섬뜩한 문구가 담긴 자동차 번호판을 곧잘 접할 수 있다. 안전벨트 착용에 관한 문구이다. 개인의 자유가 중요해 안전벨트 착용을 선택사항으로 뒀지만, 선택에 따라 목숨을 내놓아야 한다는 노골적인 경고이기도 하다. 백신 접종 여부 역시 개인의 결정이지만, 접종 거부에 따른 불행한 사태는 개인의 무한책임으로 귀결된다.