신문고(申聞鼓)가 처음 등장한 것은 조선 태종 1년, 1401년이다. 그해 7월 안성의 학장 윤조와 좌랑 벼슬을 지낸 박전이 “송 태조의 등문고(登聞鼓)는 지금까지도 칭송받는다”며 설치를 건의했다. 처음에는 등문고라고 했다. 그해 8월 신문고로 이름을 바꿔 궐 밖 문루에 북을 달았다.
북은 어떤 역할을 했을까. 태종의 교지, “의정부에 글을 올려도 위로 아뢰지 않으면 와서 북을 치라. 외방의 수령·감사에게 글을 올려도 따져 다스리지 않고, 사헌부에서도 따져 다스리지 않으면 바로 와서 북을 치라. … 고할 데 없는 백성으로 원통하고 억울한 일을 당한 자는 와서 북을 울리라.”
조선 개국 9년. 아직도 왕권은 불안한 때다. ‘왕자의 난’을 겪으며 왕좌에 오른 34세의 태종 이방원. 신문고는 ‘정치쇼’였을까. 아니다. 그것은 개혁정치의 발판이었다. ‘귀를 열고 듣는’ 신문고 정치. 그의 철학은 아들 세종에게로 이어져 조선의 전성기를 열었다.
퇴계 이황. 선조를 마지막 만난 자리에서 이런 말을 했다. “높이 오른 용은 후회한다. … 지나치게 높은 체하면 어진 사람이 아랫자리에서 도울 수 없다.” 성군이 되려면 귀부터 열어 들으라는 뜻이다.
지금의 신문고는 무엇일까. 신문과 인터넷에 쏟아지는 글들. 바로 현대판 신문고다. 그것이 모자란다고 여긴 걸까. 청와대는 홈페이지에 국민청원 게시판과 토론마당을 만들고, 국민권익위의 국민신문고까지 공유한다.
그마저 부족하다고 생각한 걸까. 김광진 청와대 청년비서관이 자신의 전화번호와 이메일 주소를 공개했다. “뭐든 하고픈 이야기가 있는 분은 말씀해 달라”며. 비공개로 하는 청와대 직원의 전화번호. 왜 공개한 걸까. 2030세대의 마음이 돌아선 이유를 알고 싶었던 걸까. 비판이 쏟아진다. “조선시대도, 1970·80년대도 아닌데 웬 뜬금없이 전화 타령이냐.”, “또 쇼를 하나.”
국민청원 게시판에는 신원의 글은 이어진다. ‘문재인정부 말을 믿었다가 벼락거지가 됐다’는 청년의 청원도 그중 하나다. 신문과 인터넷에 홍수를 이루는 2030세대의 글. 그것은 보이지 않는 걸까. 감은 눈을 뜨고 닫은 귀를 열어야 한다.