프로배구 V리그 남자부 정규리그 1위 대한항공은 우리카드와의 2020~2021 챔피언결정전(5전3승제)에서 3차전까지 1승2패로 뒤지며 예상 밖의 부진을 겪었다. 특히, 홈에서 치러진 1, 2차전은 팽팽한 승부 끝에 1승씩을 나눠 가졌지만 승부처인 3차전에서 팀 전체가 부진하며 허무하게 무너져 많은 팬에게 충격을 줬다.
하지만 대한항공이 마지막 기회를 얻었다. 대한항공은 15일 서울 장충체육관에서 열린 챔프전 4차전에서 우리카드에 세트 스코어 3-0(25-23 25-19 25-19)으로 승리해 시리즈를 5차전으로 끌고 갔다.
3차전에서 최악으로 부진했던 대한항공은 이날 공격과 블로킹 강화를 위해 요스바니(30)를 레프트로 돌리고, 임동혁(22)을 라이트로 선발 출격시키는 선택을 했다. 임동혁은 대한항공의 외국인 선수였던 비예나가 부상으로 빠지고 요스바니가 영입될 때까지 공백 기간 팀의 주포 역할을 완벽하게 수행해준 선수다. 당시의 기량을 다시 보여 주기만 한다면 반전도 기대해 볼 만했다. 대한항공의 임동혁 카드는 보기 좋게 성공해 그는 57.69%의 공격성공률로 18득점을 올리며 주포 역할을 해냈다. 정지석(26)도 59.09%의 성공률로 18득점을 올리며 쌍포로 활약했다.
그러나 경기 결과는 이런 대한항공의 승부수와는 별개의 엉뚱한 곳에서 결정 났다. 우리카드의 외국인 공격수 알렉스(30)가 1세트 첫 번째 플레이가 끝난 뒤 복통을 호소하며 코트를 빠져나간 것. 알렉스는 1세트 후반 재투입됐지만 제대로 플레이를 할 수 없을 정도의 몸 상태를 보여줘 다시 교체됐다. 이후 이날 다시 코트로 돌아오지 못했다. 공격의 핵심으로 시리즈 내내 팀을 이끌었던 알렉스의 공백은 우리카드에 너무나 치명타였다. 팀 전체 공격 성공률이 43.52%에 그치는 등 선수단 전체가 힘을 쓰지 못했다. 이 결과, 1세트만 접전을 펼쳤을 뿐, 2세트와 3세트는 일방적인 경기 끝에 무너졌다.
결국, V리그 남자부 챔피언은 17일 대한항공의 홈구장인 인천 계양체육관에서 열리는 마지막 5차전으로 결정 나게 됐다. 알렉스가 이틀 만에 몸 상태를 회복하지 못할 경우 승부의 추는 대한항공으로 급격히 기울 수밖에 없는 상황이다. 이는 우리카드는 물론 대한항공도 바라지 않는 일이다. 대한항공의 주장 한선수는 경기 뒤 “이겼지만 우리카드가 베스트가 아니었기 때문에 기쁘지 않다”면서 “5차전은 알렉스가 건강히 돌아와 이기든 지든 최고의 상태로 부딪쳤으면 한다”고 밝혔다.
서필웅 기자