일본 후쿠시마 제1 원자력 발전소에서 발생한 오염수의 해양 방류 방침을 두고 일본 부총리와 중국 외교당국 간 언쟁이 가열되고 있다.
앞서 아소 다로 일본 부총리는 13일 방사성 물질인 ‘삼중수소’(트리튬)가 포함된 오염수 해양 방류에 대해 “중국이나 한국이 바다에 방출하고 있는 것과 같다”면서 “그 물을 마시더라도 별일 없다”고 말했다.
또 오염수 배출 문제와 관련해서 한국과 중국의 항의를 듣고 싶지 않다는 취지의 발언을 해 논란을 불렀다.
이에 자오리젠 중국 외교부 대변인은 다음 날 정례브리핑에서 “그렇다면 그 물을 마셔보고 다시 얘기하라”면서 “해양은 일본의 쓰레기통이 아니고 태평양은 일본의 하수도가 아니다”라고 응수했다.
이러한 가운데 아소 부총리는 16일 오전 각료회의(국무회의)를 마친 뒤 기자들과 만나 자신을 정면으로 비판한 중국 외교부를 향해 “그럼 태평양은 중국의 하수도냐”면서 “(해양은) 모두의 바다가 아닌가 싶다”고 말했다.
이어 “처리수를 세계보건기구(WHO)가 정하는 식수 기준의 7분의 1 수준까지 희석했다는 게 가장 중요하다”며 “‘마실 수 있지 않으냐’는 말은 보통의 이야기다. (중국 측 발언을 일본 언론이) 다루는 점도 재미있다”고 했다.
중·일간의 논란이 커지자 일본 정부 대변인인 가토 가쓰노부 관방장관은 “그런 행위(마시는 것)에 의해 방사성 문제가 과학적으로 안전성이 증명될 리가 없다는 것은 (아소 부총리도) 알고 계실 것”이라고 진화에 나섰다.
한편 정부는 16일 일본의 원전 오염수 해양 방류 결정에 대응하기 위한 관계차관회의를 진행했다. 관련국 동향 점검과 국제 사법 대응, 국제원자력기구(IAEA) 점검 참여 등이 논의된 것으로 전해졌다.
이동준 기자 blondie@segye.com