원희룡 제주지사가 내년 6월 치러지는 지방선거에 출마하지 않겠다고 선언했다. 원 지사의 깜짝 불출마 발표로 제주 정가가 요동을 치고 있다.
원 지사는 21일 열린 제394회 제주도의회 임시회 제2차 본회의 도정질문 도중 대권 도전에 관해 묻는 양영식 의원의 질문에 이같이 말했다.
원 지사는 “두차례 제주도의 책임을 맡아 도정 운영을 했으면 내년 도지사 선거와 그 이후의 도정은 새로운 리더십에 넘기는 게 맞다”며 “내년 도지사 선거에는 출마하지 않겠다”라고 밝혔다.
그는 내년 대선에 대해서도 “한 사람의 정치인으로서 더 큰 제주의 도약과 나라의 발전을 위해 책임감을 느끼고 있는 부분이 있다”며 “앞으로 다가올 정치 일정과 관련해 노력을 쏟아야 하는 부분이 다가오고 있다고 생각한다”고 말했다.
원 지사는 “앞으로 당내 경선이 11월에 예정돼 있다. 6개월 남았고, 내년 대선까지 10개월 남았다.
올해 1년은 조선시대 500년만큼 긴 역사적인 드라마가 될 것으로 생각한다”고 피력했다.
원 지사는 지사직 사퇴 시점에 대한 질문에는 “지사직이 가진 책임과 영향이 절대 가볍지 않다. 지금 이 시점에서 말씀드리는 것은 섣부르다고 생각한다”고 말했다.
이어 “도정 공백이 생기지 않도록 고민하고 노력하겠다”고 밝혔다.
차기 대선은 내년 3월 9일, 전국동시지방선거는 내년 6월 1일 예정돼 있다.
원 지사는 그동안 언론 인터뷰 등에서 여러 차례 대선 출마 의사를 밝혀왔다.
지난 7일 서울시장과 부산시장 선거에서 국민의힘 후보가 당선되면서 대권 경선시계가 더욱 빨라졌고, 이로 인해 원 지사의 중앙 정치권 복귀가 초읽기에 들어간 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.
국민의힘 대선 후보 경선 일정이 올해 가을부터 불이 붙을 것으로 예상됨에 따라 제주 정가에서는 원 지사의 임기 중 사퇴설이 나돌며 사퇴 시기까지 구체적으로 거론되고 있다.
원 지사의 임기가 내년 6월 말까지인 점을 고려하면, 공직선거법에 따라 보궐선거를 치를 가능성이 적은 임기 1년 미만 시점인 오는 7월 이후 사퇴가 점쳐지고 있다.
원 지사의 ‘도정 누수 방지책’을 염두에 둔 분석이다. 7월보다 늦은 11∼12월 사퇴설도 나오고 있다.
원 지사의 ‘내년 지방선거 불출마’ 깜짝 발표로, 제주 정가는 벌써부터 차기 도지사 후보군이 회자되고 있다.
우선 여당인 더불어민주당에서는 송재호·오영훈·위성곤 의원 등 현역 국회의원과 지난 지방선거에서 원 지사와 경쟁한 문대림 제주국제자유도시개발센터 이사장, 김우남 한국마사회장 등이 거론된다.
원 지사와 같은 당인 국민의힘에서는 지난 지방선거에서 바른미래당 도지사 후보로 출마한 장성철 제주도당 위원장, 김방훈 전 자유한국당 도지사 후보가 거론되지만 원 지사가 새로운 인재를 영입할 가능성도 점쳐진다.
이와 함께 기획재정부 기획조정실장을 지낸 문성유 한국자산관리공사 사장, 이석문 제주도교육감, 안동우 제주시장, 부승찬 국방부 대변인 등이 오르내리고 있다.
제주=임성준 기자 jun2580@segye.com