1980년대 미국과 일본이 반도체 패권을 놓고 맞붙었다. 당시 일본 반도체업계는 저가 공세로 미국 시장을 잠식했고 급기야 인텔은 1985년 D램 사업을 포기했다. 세계 반도체의 메카였던 미 실리콘밸리는 충격에 휩싸였다. ‘제2의 진주만 습격’이었다. 깜짝 놀란 미국은 이듬해 일본 정부를 압박해 반도체협정을 체결했다. 일본 내 외국산 반도체 비중을 20%까지 높이고 일본이 미국에 덤핑수출할 수 없다는 게 핵심이다. 일본에서는 1854년 페리 제독의 일본 개항에 빗대 ‘제2의 페리 굴욕’이라 불렀다. 그 후 일본 기업들은 차례로 D램에서 손을 떼기 시작했고 2012년에는 일본 최대 D램 업체 엘피다가 파산했다. 이런 내막을 고 이건희 삼성 회장이 모를 리 없다. “5년 후 10년 후에 무엇을 먹고살 것인가를 생각하면 식은땀이 난다”는 그의 말에는 살벌한 전쟁 경험이 녹아 있을 게 틀림없다.
다시 세계반도체전쟁이 불붙었다. 이번에는 미국의 칼날이 중국을 향하고 있다. 전선이 전방위로 확대됐고 싸움은 더 격렬하다. 조 바이든 미 행정부는 “국익이나 가치를 공유하지 않는 국가에 전략물자를 의존할 수 없다”며 첨단기술 패권을 장악하기 위해 안보와 경제를 아우르는 ‘반중 전선’을 구축하고 있다. 한국·대만·중국 등 아시아에 편중된 반도체 공급망을 자국 중심으로 확 바꾸겠다는 구상이다. 바이든 대통령이 얼마 전 반도체 대책회의에서 반도체 웨이퍼를 들어 보이며 글로벌 기업들의 미국 투자를 종용한 이유다. 인텔은 200억달러 규모의 파운드리 공장 투자에 이어 저가형인 차량용 반도체도 6∼9개월 내 생산하겠다고 했다. 반도체 위탁생산(파운드리)분야 세계 1위인 대만 TSMC는 화웨이 등 중국기업들과 거래를 끊고 미국 등에 2023년까지 1000억달러를 투자하기로 했다.
중국의 응전도 필사적이다. 미국이 지난해 수출규제에 돌입하자 중국 정보기술(IT)업체들은 반도체 사재기에 나섰다. 반도체 품귀 탓에 글로벌 자동차업계의 공장 가동이 중단됐고 휴대폰과 가전 등 산업 전반으로 불똥이 튀고 있다. 중국은 2025년까지 반도체 굴기를 위해 1조위안을 투자해 장기전도 준비 중이다.
주춘렬 논설위원