국민의힘은 2일 이번 주 치러지는 5개 부처 장관과 국무총리 후보자 청문회를 앞두고 ‘외유성 출장’, ‘다운계약서 작성’ 의혹 등 논란이 끊이질 않는 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자 등 장관 후보자들에 대한 송곳 검증을 준비 중이다. 대통령 지지율이 30% 밑으로 떨어지는 등 민심 이반이 가속화하는 가운데 국민의힘은 이번 청문회에서 엄격한 검증을 통해 부적격 인사들을 걸러 내겠다고 벼르고 있다.
임 후보자는 특히 잡음이 끊이질 않아 청문회 검증 과정에서 난항이 예상된다. 국민의힘은 임 후보자가 이화여대 교수로 재직하던 2016∼2020년 국가지원금을 받아 참석한 국외 세미나에 두 딸과 외유성 출장을 다녀왔다는 의혹을 제기했다. 국민의힘 박성중 의원이 과기부 등에서 받은 자료에 따르면 임 후보자는 지난 5년간 한국연구재단에서 4316만원의 경비를 지원받아 일본과 미국 등에서 열린 학회 세미나에 6차례 참석했다. 문제는 임 후보자 출장 기간과 두 딸의 입출국 날짜 및 행선지가 수차례 일치했다는 점이다. 임 후보자는 해당 출장 결과 보고서로 체류기간 날짜별로 ‘학회 참석’이라고만 적은 부실한 내용을 제출한 것으로 나타났다.
박준영 해양수산부 장관 후보자는 부인의 고가 도자기 장식품 밀수·불법 판매 의혹에 대해 사과했다. 전날 국민의힘 김선교 의원에 따르면 박 후보자가 2015∼2018년 주영 한국대사관 공사참사관으로 재직할 당시 그의 부인은 찻잔, 접시 세트 등 도자기 장식품 수천만원어치를 구매했다. 이후 귀국 시 ‘외교관 이삿짐’으로 신고해 별도의 세관 신고를 하지 않고 도자기들을 들여왔다. 박 후보자 부인은 2019년 12월 경기도에서 카페를 열고, 이곳에서 도소매업 허가를 받지 않은 채 영국에서 들여온 장식품들을 판매한 것으로 드러났다. 박 후보자 측은 “국민의 눈높이에 부합하지 못한 부분이 있었음을 인정한다”며 “관세 회피 및 사업자등록 문제 등에 대해 적극적으로 검토하고 조치해 나가겠다”고 말했다.
이 밖에도 김부겸 국무총리 후보자의 경우 고 박원순 전 서울시장 성추행 논란 당시 피해자를 ‘피해를 호소하는 고소인’이라 불렀다는 점, 딸과 사위의 라임·옵티머스 사건 연루 의혹 등이 청문회 쟁점이 될 전망이다. 이날 경찰청이 국회 국토교통위원회에 제출한 자료에 따르면 노형욱 국토교통부 장관 후보자의 배우자는 지난해 대형마트에서 물건을 절도해 벌금 20만원을 선고받은 것으로 드러났다. 앞서 “유치원생 아들이 희망해 주소지를 옮겼다”고 해명해 빈축을 산 노 후보자의 위장전입 의혹 등도 도덕성 검증대에 오를 것으로 보인다.
임 후보자와 박 후보자, 노 후보자를 비롯한 문승욱 산업통상자원부·안경덕 고용노동부 장관 후보자 등 5개 부처 개각 청문회는 모두 오는 4일로 예정돼 있다. 김 후보자 청문회는 오는 6∼7일 열릴 예정이다.
곽은산·김희원 기자 silver@segye.com