송영길 더불어민주당 대표가 ‘기러기 가족’관련 발언에 대해 “부적절했다”며 사과했다.
7일 고용진 민주당 수석대변인을 통해 송 대표는 “국제학교 유치를 강조하는 과정에서 기러기 가족에 대한 부적절한 발언으로 본의 아니게 상처를 드리게 된 점 사과드린다”고 밝혔다.
앞서 송 대표는 이날 전남 나주시 한전공대 설립 부지를 방문한 자리에서 “우리나라 사람들이 다 영어 하나 배우려고 필리핀, 호주, 미국으로 애들을 유학 보내고 자기 마누라도 보내서 부부가 가족이 떨어져 한다”며 “혼자 사는 남편이 술 먹다가 혼자 돌아가신 분도 있고 또 여자는 가서 바람 나서 가정이 깨진 곳도 있다”고 말했다.
이어 “또 여자는 가서 바람 나서 가정이 깨진 곳도 있고, 완전히 기러기 가족이 사회문제가 되고 있으니 미국 가서 영어 배우지 말고 미국 같은 환경을 여기 한국에 (국제학교를) 만들자. 미국 간다고 저절로 영어가 되는 것이 아니기 때문에 여기에 미국과 똑같은 환경을 만들어주면 될 것 아닌가라고 제안해서 만든 것이 제주 국제도시”라며 “외국어학교를 제가 제안해서 만들었다”고 강조했다.
이를 두고 국민의힘 측에서는 “기러기 가족들의 아픔을 후벼 팠다”며 즉각 비판에 나섰다. 황규환 국민의힘 상근부대변인은 구두 논평을 통해 “가족과 떨어져 살아야 하는 이들의 아픔을 보듬지는 못할망정, '술 먹는 남자', '바람 피우는 여자' 운운하며 비하 발언을 쏟아낸 송 대표의 인식이 개탄스럽다”고 꼬집었다.
황 상근부대변인은 “북한의 남북공동연락소 폭파, 뉴질랜드 외교관 성추행 때의 부적절한 발언에 이어 또다시 국민들 가슴을 후벼 팠다”며 “사과는 당연한 거지만, 쉽사리 고쳐지지도 않고, 또 앞으로도 계속될 집권 여당 대표의 부적절한 언행을 들어야 할 국민들이 걱정”이라고 목소리를 높였다.
양다훈 기자 yangbs@segye.com