미국을 공식실무방문중인 문재인 대통령이 20일(현지시간) 낸시 펠로시 미 하원의장 등 미국 하원 지도부와의 간담회를 끝으로 첫날 일정을 마쳤다. 문 대통령은 미 의회 지도부에 ”민주주의의 바탕에는 굳건한 한미동맹이 있었고, 한국이 어려울 때 언제나 함께해 준 미 의회의 신뢰와 지지가 큰 힘이 되었다”면서 감사를 표하는 한편, 한반도 비핵화 등에서의 미 의회의 적극적인 지지를 요청했다.
문 대통령은 이날 오후 미국 국회의사당을 방문해 펠로시 하원의장을 비롯, 스테니 호이어(Steny Hoyer) 하원 민주당 원내대표, 스티브 스컬리스(Steve Scalise) 하원 공화당 원내총무, 그레고리 믹스(Gregory Meeks) 하원 외무위원장, 아담 쉬프(Adam Schiff) 하원 정보위원장 등 하원 지도부와 앤디 킴(Andy Kim) 연방 하원의원 등 한국계 의원 4명이 참석했다.
문 대통령은 간담회에서 “미국 의회는 민주주의를 지지하는 인류 모두의 의회”라면서 “오늘날 대한민국이 경제와 문화에서, 그리고 방역에서도 발전된 나라가 된 것 역시 민주주의의 힘”이라고 강조했다고 정만호 국민소통수석이 사후 브리핑을 통해 전했다.
이에 펠로시 의장은 “의회를 대표해서 대통령님의 방미를 초당적으로 환영하며, 존경과 감사를 표한다. 한미 간 뿐 아니라 남북 간에도 국민 간 교류가 활성화되기를 바란다”고 말했다. 또 펠로시 의장은 “2007년 미국 하원에 위안부 결의를 낸 바 있고, 아베 전 총리를 만났을 때 수차례 관련 언급을 했다”면서 “정의가 실현되는 것을 보고 싶다”고 말했다. 펠로시 의장은 이 문제에 대해 여러차례의 관심을 보여왔다.
그레고리 믹스 하원 외무위원장은 “바이든 행정부 초기에 문 대통령을 초청한 것은 한미동맹의 중요성을 잘 보여주는 것”이라며 “한미동맹이 인도·태평양지역 평화와 안정의 핵심축”이라고 강조했다. 앤디 킴 하원의원은 “부모님께서 50년 전 가난한 한국에서 이민을 왔는데, 하원의원이 되어 대한민국 대통령을 의사당에서 만나니 매우 감격스럽다”면서 “한미관계는 북한이나 중국에 대한 관계 차원이 아니라 한국 자체만으로도 미국의 매우 중요한 전략적 파트너”라고 말했다.
문 대통령은 “최근 미국의 대북 정책 검토가 완료되고, 그 과정에서 양국은 긴밀하게 공조해왔다. 이러한 중요한 시기에 바이든 대통령의 두 번째 대면 정상회담을 한미 간에 갖게 됐으며 나로서도 코로나 이후 첫 해외 방문”이라며 이번 정상회담의 중요성을 강조했다. 또 문 대통령은 “한미동맹은 세계에서 가장 모범적인 동맹”이고 “앞으로도 함께 같은 방향으로 갈 것임을 약속한다”며 한미동맹 발전과 한반도 평화, 상호 호혜적인 교류와 협력을 위한 미 의회의 지속적인 지원을 당부했다.
문 대통령과 펠로시 의장은 이전에 공개된 환담에서도 한미관계의 돈독함을 강조하면서 좋은 분위기를 연출했다. 문 대통령은 “코로나19는 사람과 사람 간의 물리적 거리를 넓혔지만 역설적이게도 전 인류가 하나로 연결돼 있음을 증명했다”면서 “바이러스를 이기는 길이 인류의 연대와 협력에 있듯 더 나은 미래도 국경을 넘어 대화하고 소통하는 데 있다고 생각한다”고 말했다. 문 대통령은 이어 “70년간 다져온 한미동맹이 모범이 될 것”이라면서 “의원님들과의 만남에서 시작될 한미 간의 대화가 한반도 평화는 물론 코로나 극복과 경제 회복, 기후변화 대응에 이르기까지 양국 협력을 더욱 깊게 하고, 전 세계의 연대를 이끄는 계기가 되기를 기대한다”고 밝혔다. 펠로시 의장은 “한미관계는 사실 안보의 관계지만 그것 외에도 굉장히 깊은 돈독한 관계를 갖고 있다”면서 ”대한민국은 혁신을 선구하는 데 있어서 많은 주도적인 역할을 하고 있기 때문에 저희가 여기에서 많은 혜택을 볼 수 있다라고 생각하고, 이것이 전 세계의 미래에도 큰 기여를 할 수 있을 뿐만 아니라 특별히 양국 간 국민들에게 많은 기여를 할 수 있을 것으로 크게 기대한다”고 말했다.
문 대통령은 이날 오전 미국 버지니아주 알링턴 국립묘지를 찾아 무명용사의 묘에 헌화하는 것으로 3박5일간의 방미일정을 시작했다. 이어 문 대통령은 국립묘지 기념관 전시실에 ‘무명용사와 그들의 고귀한 희생을 기리며’라는 문구를 새긴 기념패를 기증했다. 문 대통령은 알링턴 국립묘지 방문 후에는 프랭클린 델러노 루스벨트 대통령 기념관을 방문했다.
이도형 기자, 워싱턴=공동취재단 scope@segye.com