국민의힘 이준석의 ‘젊은 바람’이 올차다. 당 대표 경선에 나선 그는 최근 한 여론조사에서 8명의 후보 중 지지도 1위를 기록했다. 지지율이 30.1%로 쟁쟁한 2·3위 후보를 합친 것보다 높았다. 청년세대에게 ‘수꼴’, ‘꼰대’로 손가락질을 받던 보수 정당에서 벌어진 천지개벽이다. 이준석 돌풍을 지켜본 오세훈 서울시장은 “유쾌한 반란을 꿈꾼다”는 글을 SNS에 올렸다.
이준석은 세계적 명문인 하버드대학 출신이지만 정계에선 흙수저나 다름없다. 한국 정치풍토에서 나이와 금배지는 ‘넘사벽’이다. 길바닥에서 드잡이하던 장삼이사도 한쪽에서 “너 몇 살이냐? 나이도 어린 게”라고 왜장치면 일찌감치 승부가 판가름 나는 게 우리 현실이다. 거기에다 선수(選數)까지 낮다면 정치판의 승패는 보나 마나다. 그런데 이준석은 나이가 36세인 MZ세대이고, 배지 한 번 달지 못한 ‘0선 의원’이다.
이준석에게도 0선을 모면할 기회가 없지 않았다. 그는 청년 벤처기업인으로 걸음마를 시작하던 2011년 국민의힘 전신인 한나라당 비상대책위원으로 정계에 입문했다. 이후 혁신위원장, 최고위원 같은 굵직한 직책도 맡았다. 그는 이런 경력을 발판으로 쉽게 비례대표로 금배지를 달 수도 있었으나 아스팔트 포장도로를 마다하고 굳이 직접 유권자의 심판을 받는 좁은 길을 택했다. 서울 노원병 지역구에 세 번 출마했다가 내리 쓴잔을 마셨다. 다선의 기성 정치인들처럼 아등바등 기득권을 고집하지 않고 내려놓을 줄 하는 덕목이 이번 돌풍의 동인이다.
인도에서 처음 발견된 숫자 0의 힘은 대단하다. 0은 이타(利他)와 하심(下心)의 수이다. 어떤 숫자 뒤에 0이 서면 그 수는 10배, 100배, 1000배로 커진다. 그러나 0이 다른 숫자 앞에 서서 거들먹거리면 수의 크기는 변하지 않는다. 더구나 내 숫자 0을 곱하는 식의 독선과 만용을 부리면 자신은 물론이고 타자까지 0으로 바뀐다. 공도동망에 이르는 길이다.
이준석은 작년 총선 참패 후 “지금 야당 대표를 뽑으면 ‘관심 없음’이란 이름을 가진 분이 당선될 것”라고 했다. 그는 야당에 대한 무관심을 관심으로 돌려놓는 절반의 성공을 거뒀다. 국민에게 기쁨을 주는 그의 ‘유쾌한 반란’은 이제 시작이다.
배연국 논설위원