율리우스 카이사르. 그가 로마제국의 속주인 히스파니아를 다스리기 위해 갔을 때다. 그곳에 우뚝 선 알렉산더 대왕의 석상을 보며 탄식했다. “알렉산더는 나와 같은 33세에 세계를 정복했는데 나는 아직도 역사에 기억될 일을 이루지 못했다.” 젊은 카이사르. 꿈이 너무 컸던 걸까. 권력을 장악한 뒤 로마의 공화정을 무너뜨렸다. “로마제국의 흑역사는 그로부터 시작된다”고도 한다.
그런 카이사르가 권력투쟁의 한복판에 선 것은 10대 때다. 술라에 대항하다 19세에 도주를 해야 했다.
서양에 카이사르가 있다면 우리나라에는 광개토대왕이 있다. 18세에 왕위에 올랐다. 아버지 고국양왕이 숨진 지 2개월 만에 4만군을 이끌고 백제를 쳤다. 아리수(한강) 북쪽이 고구려 땅이 된 것은 이때다. 요하 너머로까지 갔다. “패려(거란)가 노략질을 그치지 않으니 왕은 친히 군사를 이끌고 토벌했다. 부산·빈산을 지나 염수에 이르러… 노획한 소·말·양은 이루 다 헤아릴 수 없었다.”
39세로 숨을 거두기까지 20여년에 걸친 전쟁. 그는 역사 속 신화가 됐다. 고구려인들이 새긴 비문, “왕의 은택이 하늘에 미치고 위엄은 온 세상에 떨쳤다.”
역사를 바꾼 두 사람의 힘은 어디에서 비롯된 걸까. 젊은 가슴에는 꿈과 희망, 야망이 꿈틀거린다. 그러기에 젊은 영혼은 역사도 바꾼다.
정세균 전 국무총리가 말 한마디에 곤욕을 치르고 있다. 국민의힘 이준석 전 최고위원을 향해 “우리나라에는 특별한 장유유서(長幼有序) 문화가 있다”고 했다. “영국에 39세짜리 당 대표가 나온 적이 있는데 아마 그 당이 정권을 잡는 데 실패했던 것으로 기억한다”면서. ‘젊은 이준석’은 별것도 아니라고 말하고 싶었던 걸까. 불똥은 사방으로 튄다. 더불어민주당 내부에서는 혹시 ‘꼰대당’으로 비칠까 걱정이 태산이라고 한다.
장유유서. 좋은 말이다. 경험 많은 나이 든 사람들이 바르다면 장유유서는 강상(綱常)을 이루는 도덕률로 받아들일 만하다. 그런데 늙은 그들의 생각과 행동이 엉터리없다면? 86운동권 세대. 그들은 어떨까. 존경받고 있을까. 그들을 향해 “젊은 세대의 꿈과 희망을 앗아가고 있다”고 원망을 쏟고 있지 않은가.