한 번도 안 깨진 ‘3不’ 내년에는 깨질까 [S스토리]

징크스로 보는 차기대선
‘3不’ 중 하나는 안고 있는 빅3 주자들

주목받다 끝난 총리 출신
이회창 대세론, DJP연합에 무릎 꿇어
고건은 노무현의 한마디에 고꾸라져
“대부분 정권과 호흡 임기말 함께 추락”

‘대선 주자의 무덤’ 경기지사
서울시장에 비해 여론 주목도 떨어져
TK·호남 같은 지역적 결집력 부족도
이인제·손학규·김문수 등 줄줄이 좌절

비정치인 출신 대부분 ‘반짝’
반기문 전 총장 경우가 대표적 케이스
윤석열은 권력과 싸우며 지지율 올라
유명세로 인한 부상과 달리 탄탄 전망

우리 정치권에서는 ‘경기지사’, ‘국무총리’, ‘비 국회의원’ 출신 대권 주자는 결국 대선에서 패하고 만다는 속설(俗說)이 있다. 1987년 직선제 개헌 이후 지금까지 7차례 대선을 치르면서 단 한 차례도 깨지지 않고 효력을 발휘했던 탓이다.

그러나 내년 3월 20대 대통령 선거를 앞둔 정치권 안팎에서는 이번 대선에선 이들 징크스 중 최소 하나는 깨질 것이라는 예상이 나오고 있다.

각종 대선주자 여론조사에서 선두를 달리는 ‘빅3’ 주자가 모두 이 징크스들에 걸려 있어서다. 이재명 경기지사는 국회의원을 한 적이 없다. 또 이 지사를 추격 중인 민주당 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리는 국무총리 출신이다.

뚜렷한 대선 후보가 없는 야권에선 윤석열 전 검찰총장이 후보가 될 가능성이 높다. 윤 전 총장이 대권 도전을 선언한다면 비정치인 출신 대선후보가 되는 셈인데 1987년 이후 단 한 차례도 비정치인 출신 대통령은 없었다. 전문가들은 “국민의 지지를 계속 유지해나가는 역량과 혹독한 검증을 이겨내지 못한, 부족한 정치 내공이 징크스로 포장돼 세간에 회자된 것”이라며 “결국 자신의 약점을 극복하고 스스로 기회를 창조하는 후보가 대선에서 승리할 것”이라고 지적하고 있다.

◆‘총리 출신 주자’ 필패… 징크스 깰까?

지금까지 대선에 도전한 모든 국무총리 출신 주자는 결국 실패했다. 대권에 가장 근접했던 인물은 이회창 전 총리다. 김영삼(YS) 정부 감사원장과 국무총리를 지낸 그는 대법관 출신 대쪽 이미지로 ‘이회창 대세론’에 올랐다. 그러나 YS와 김대중 당시 국민회의 후보의 대선 비자금 수사 연기 문제로 정면으로 충돌했고, 이 전 총리는 3김 청산을 명분 삼아 YS 탈당을 요구했다. YS는 탈당 후 이인제 후보를 암묵적으로 지원했다. 이 전 총리는 1997년 15대 대선에서 보수 분열과 아들 병역 문제 등으로 DJP 연합을 이끌어낸 김대중 전 대통령에게 불과 39만 표 차로 무릎을 꿇었다. 이어 2002년 대선에선 노무현 전 대통령과 다시 맞붙었지만 또다시 패배했다.

왼쪽부터 이회창, 고건, 정운천

참여정부 초대 총리인 ‘행정의 달인’ 고건 전 국무총리는 노 전 대통령 탄핵 사태 때 성공리에 대통령 권한대행을 수행하며 대선후보로 부각됐다. 한때는 이명박 당시 서울시장을 제치고 대선후보 여론조사 1위를 달리기도 했다. 그러나 노 전 대통령이 그를 “실패한 인사”로 규정하면서 한 달 만에 대선 불출마를 선언했다.

이명박정부의 정운찬 전 총리는 충청권 유력 주자로 주목받았다. 서울대 총장 시절인 17대 대선 때는 여권 대선후보로 거론될 정도였다. 그러나 입각 후 진보·보수 어느 쪽에도 확고한 지지층을 마련하지 못하면서 대권 도전도 좌절했다.

명지대 신율 교수는 “총리 출신의 실패는 징크스라기보다는 나름의 이유가 있다”고 말했다. 신 교수는 “이 전 총리를 빼고 지금까지 나머지 총리 출신들은 대부분 당시 정부 및 정권과 호흡을 같이 했다. 임기 말 정권 인기는 날이 갈수록 떨어질 수밖에 없는데 그런 상황에서 막판에 대선에 출마해 정권에 반기를 든다 하더라도 정권의 이미지를 지우기가 상당히 힘들 수 있다”고 평가했다.

결국 초반에는 여당 총리 출신으로 상대적으로 유리한 위치에 설 수 있지만, 결국엔 정권 주류와의 관계 설정 문제가 발목을 잡게 되는 셈이다. 정권 말 피로감을 갖는 유권자의 지지를 얻기 위해선 현 권력과 거리두기를 해야 하지만 동시에 지나치게 각을 세울 경우 내분으로 중도 이탈되는 처지에 처하게 될 수 있다는 것이다.

왼쪽부터 이인제, 손학규, 김문수

◆경기지사는 대선 주자의 무덤(?)… 기록 깨질까

역대 많은 경기지사가 대권에 도전장을 던졌다. 이인제, 손학규, 김문수, 남경필 등 전직 경기지사들은 모두 유력한 대권 주자였지만 결국 꿈을 이루지 못하고 줄줄이 좌절했다. 이에 ‘경기지사직은 정치인들의 무덤’이란 말이 만들어졌고, 정치권 일각에선 경기도청 청사와 관사 터에 문제가 있기 때문이란 웃지 못할 ‘풍수지리’ 설까지 흘러나왔다. 그러나 이 같은 경기지사 징크스는 대통령을 배출한 서울시장 자리에 비해 상대적으로 여론의 주목도가 떨어지고 TK(대구·경북), 호남과 같은 지역적 결집력이 약한 데서 원인을 찾을 수 있다는 설명이다.

신 교수는 “가령 경기지사를 지낸 한 인사의 경우 과거 ‘아무리 떠들어도 중앙언론에서 받아주지 않는다’고 하소연한 적이 있다”며 “결국 당시 경기지사는 서울시장과 달리 중앙언론으로의 접근통로가 제한적이었던 것”이라고 분석했다. 그러나 지금은 사회관계망서비스(SNS)의 발달로 언론환경이 급변했다. 신 교수는 “지금은 논쟁거리를 만들기만 하면 페이스북이나 SNS를 통해서 확산시키는 것이 가능해졌다”고 평가했다.

반기문 전 유엔 사무총장

◆국회의원 경험 없는 대선 주자, 이번엔 성공할까

여의도 정치 경험이 없는 비정치인 출신 대선 주자는 결국 성공하지 못한다는 징크스도 단 한 번도 깨지지 않았던 속설이다. 반기문 전 유엔사무총장이 대표적 케이스다. 14대 김영삼 전 대통령 이후 19대 문재인 대통령까지 국회의원 경험이 없는 대통령은 현재까지 없다. 그러나 대권 지지율 1, 2위를 다투고 있는 윤 전 총장과 이 지사는 의원 경험이 없다는 공통점이 있다. 줄곧 검사 생활만 하다 검찰총장 퇴임 후 대선으로의 직행을 앞두고 있는 윤 전 총장의 경우는 더욱 그렇다.

엄경영 시대경영연구소장은 “그동안 (정치 경험이 없는) 유명인이 선거 기간에 떠오르면서 후보가 되냐 마냐 그랬다가 중간에 좌초된 경우가 많았다. 반 전 총장과 안철수(국민의당 대표) 등이 그런 경우”라고 언급했다.

그러나 윤 전 총장의 경우는 이들과 성격이 다르다고 봤다. 엄 소장은 “윤 전 총장 지지율은 그냥 유명세로 축적된 것이 아니라 문 대통령과 민주당과 싸우면서 만들어진 것이어서 지지율 자체가 탄탄하다고 볼 수 있을 것 같다”고 평가했다.

장혜진·이우중 기자 [e-mail]