요즘 산림청이 2050년 탄소중립실천을 위해서 산림 수종개량을 해야 한다며 강원도 홍천을 비롯해 전국 곳곳에서 나무를 베어 하역작업을 하느라 중장비가 산을 오르내리며 산이 벌겋게 변해 우기에 산사태 위험에 노출돼 있다. 곳곳을 그렇게 만들어 놓고 조림을 한다고 법석이다.
일 년 중 식목에 적합한 시기는 나무가 땅에 발근하는 데 최소한의 물이 필요한 휴면기에 접어드는 11월 초가 제일 좋다고 한다. 여름은 식목에 부적합하다. 그뿐 아니라 여름철 우기 때 산사태 우려도 무시할 수 없다. 그 점을 고려한다면 지금처럼 봄철에 대규모 벌채를 해선 안 된다. 이러한 문제에도 봄철에 대량 벌채 작업을 하면서 그 지역을 벌겋게 민둥산을 만들어 버린 것은 지각 있는 사람들이 할 짓이 아닌 듯싶다.
한정규 문학평론가
산림청은 대량벌채 목적이 2050년 탄소중립목표 달성을 위해 늙은 나무 수종을 개량하기 위해서라 설명한다. 하지만 이해가 되지 않는다. 나무는 대기 중 이산화탄소를 흡수해 뿌리에서 물을 빨아들여 햇볕을 받아 탄소동화작용으로 산소를 대기에 배출한다. 작은 나무보다는 성장기에 있는 큰 나무가 그 효과가 크다.
나무가 성장하는 데 이산화탄소를 영향으로 삼기 때문에 나무 수령이 짧고 작은 것보다는 어느 정도 수령이 되고 커야 보다 많은 이산화탄소를 흡수해 몸에 저장한다는 연구결과도 있다. 물론 나무도 늙으면 이산화탄소를 대기 중으로 배출한다.
지구상에 대규모 원시림 지대인 아마존유역을 일명 지구의 허파라 한다. 아마존 원시림은 산림청이 말하는 오래된 나무라는 수명 30년의 열 배도 더 오래된 그야말로 장수한 나무들이다.
2020년 지구환경 관련 한 연구기관이 아마존 원시림에 대한 이산화탄소와 관련 조사를 한 결과를 보면 2009년에서 2020년까지 10년 동안 아마존 원시림이 발화, 벌목, 개간 등으로 상당 부분 사라져 이산화탄소 배출량이 166억t이며 흡수량은 139억t으로 10년간 27억t을 더 배출한 것으로 나타났다. 하지만 아마존 전체로 보아서는 탄소중립이라고 했다. 더 많이 이산화탄소를 배출한 근본원인은 수명이 오래된 나무보다는 개간 또는 화재 등에 따른 것으로 파악됐다.
오래된 고목이 대기 중으로 이산화탄소를 배출하는 것도 수종에 따라 차이가 있다. 그러나 나무가 계속 성장하고 있는 동안 그러니까 보통 100년까지는 보다 많은 이산화탄소를 계속 필요로 한다. 대기 중에 이산화탄소가 없으면 나무가 정상적으로 성장하지 못한다.
물론 세월이 지나다 보면 수종개량이 필요하다. 그리고 일정 기간이 지나면 벌채는 불가피하다. 그렇다고 30년이 조금 지난 나무를 늙었다고 하는 것은 잘못된 생각이다. 그뿐 아니라 일정 지역 나무를 한꺼번에 벌채해 버리면 앞서 지적한 그런 문제가 발생할 수 있어 간벌 순환을 해야 한다.
뉴질랜드 등 산림자원 수출국에서도 수종개량 또는 목재용 벌목을 할 땐 지금 한국의 산림청이 하듯 벌목예정인 전 지역을 한꺼번에 벌채하지 않고 수해에 걸쳐 간벌 순환으로 순차 벌채를 하고 조림을 한다. 간벌 순환으로 민둥산을 만들거나 눈비에 의한 사태 등 위험을 최소화한다.
산림청은 대규모 벌채가 여름철 산사태를 유발하고 이산화탄소를 증가시킬 수 있다는 점을 유념해야 한다.